Из караулки за дверью донесся голос Рожнова, и мальчишка поспешно защелкал клавишами, заметая следы преступления. Вообще-то он обычный паренек, разве что слишком молчаливый. За время нашего знакомства я слышал, что он произнес самое большее десяток слов за раз, и треть из них была «папа». Так вот, он стал быстро переключать программы, чтобы отец, не приведи Зона, не узнал о вопиющем нарушении режима, но капитан в его сторону и не глянул сразу направился ко мне. – Хромой, тут такое дело…
– Что-то произошло?
– Угу. Явились по твою душу. Полковник. Слышал о таком человеке?
– А кто это?
Долговец покосился на роющегося в паутине кабелей прибалта и, понизив голос, сказал:
– Это псих. Числится нашим, но вообще-то он больше сам по себе. Он в самом деле полковник из миротворческого контингента… бывший.
– А я ему зачем?
– Не знаю… Но ничего хорошего от Полковника не… Идет.
В караулке снова раздались голоса, потом кто-то коротко выкрикнул команду, которой я не разобрал, щелкнули каблуки, протопали тяжелые шаги… дверь распахнулась. На пороге встал коренастый мужчина в военной форме без знаков различия. На первый взгляд ничего особенного, человек как человек. А на второй начинаешь понимать: в этом существе от человека-то почти ничего не осталось, он выжжен Зоной, перестроен ею под себя. Кожа Полковника казалась одновременно и неестественно сухой, и блестящей. Он походил на медную статую в собственную честь. На гладком лице поблескивали глаза – они казались отлитыми из стали. Прямо робот какой-то. Полковник окинул взглядом комнату и шагнул ко мне. Следом вошли трое, один, как и офицер, в военном бронике, двое в обычных долговских черных комбезах. Рожнов повернулся навстречу гостям.
– Ты, Хромой, – обратился ко мне металлический человек, – обладаешь необходимой мне информацией. Собирайся, выезд через пятнадцать минут.
Я глянул на Рожнова. Тот слегка пошевелился, и Полковник поднял глаза – на верзилу капитана ему приходилось смотреть снизу вверх, но все же не было ни малейших сомнений, кто здесь главный.
– Хромой сотрудничает с «Долгом» и оказал группировке большую помощь, – четко проговорил Рожнов. – И сейчас добровольно участвует в восстановлении архива.
– Очень хорошо. – Голос Полковника не выражал никаких эмоций. – Через пятнадцать минут.
Тут вмешался один из черных:
– Полковник, этот человек оказал «Долгу» помощь, он здесь гость, а не задержанный. И в отсутствие Воронина я не могу вам позволить…
– В отсутствие Воронина вы не можете мне запретить, – оборвал офицера Полковник. – Кстати, я требую выделить в помощь моему подразделению мобильную группу в составе не менее тридцати человек под началом грамотного офицера. Если информация подтвердится, предстоит крупная операция. Выезд… – Металлический человек покосился на запястье. – Выезд через четырнадцать минут. Жду ваших людей за КПП.