— На другую?
— На оперативную...
Это было всё, что нашелся он сейчас сказать вместо заранее подготовленных слов, десятки раз повторенных про себя, таких ясных, убедительных. Но подполковник, видимо, понял, о чём просил младший лейтенант, он сказал:
— Погоди, Белоухов, каждому в свой час.
Это и опасался услышать Белоухов. Каждый
хорош на своём месте: одним место в разведке, а другим — в штабе за рацией. Белоухов на секунду пригнул голову, как под ударом, скуластые щёки залило румянцем. Подполковник проговорил примиряюще:
— На всех хватит, Белоухов. Наша борьба не на жизнь, а на смерть, и впереди у нас ещё много серьёзных испытаний.
Когда младший лейтенант ушёл, Подречный поправил подушку под головой Ярунина, укрыл его одеялом.
— Ты чего? — спросил подполковник,— почему ты остался?
Подречный укоризненно покачал головой. Ярунин закрыл глаза, но он не спал, сквозь полуприкрытые веки ему было видно безбровое, обожжённое солнцем доброе лицо Подречного.
Дубяга лежал на постели поверх одеяла, ловой к двери. Белоухов осторожно прикрыл за собою дверь, ступая на носках, сделал несколько шагов по комнате; предательски заскрипели половицы.
— Жора, — нерешительно позвал он — вот табачку принёс, у тебя-то, наверное, курево кончилось.
Дубяга молчал. Белоухов положил пачку табака на край стола поближе к постели, потоптался на месте, заговорил громче:
— Брось, Жорка, нельзя впадать в такое настроение.
Дубяга приподнялся на локте.
— Уйди,— каким-то чужим голосом сказал он.
Белоухов пошёл было к двери, но раздумал,
зачерпнул висевшим на стене черпаком воду из ведра, напился и сел на стул в дальнем углу комнаты.
— Поговорить с тобой всё собираюсь, — начал он немного спустя.— Ты вот сейчас, конечно, не очень расположен слушать. Всё же посоветоваться хотел с тобой... — Он сдвинул пилотку на затылок, провёл рукой по жёстким волосам. Дубяга молчал. — Понимаешь,— продолжал Белоухов,— пытался я обратиться к подполковнику. Тяготит меня моя работа... Особенно теперь, когда так тяжело на юге. Слышу наших разведчиков из тыла и каждый раз жду, что кто-нибудь из них спросит меня: ну как ты там поживаешь в тёпленьком своем местечке?..— он замолчал, уставившись на носки своих сапог.— Потом, вот ещё что... Здесь на хуторе живёт одна женщина... Тоня...
— О чём ты мелешь? — перебил его Дубяга.
Белоухов поднял лицо. Дубяга лежал в прежней позе, заложив руки за голову, был виден только его затылок.
— Я действительно пойду, — сказал Белоухов, поднявшись. Ему досадно стало, что он затеял этот ненужный разговор, пооткровенничал.