Углубившегося в мечты правителя посмел потревожить старый вояка, поставленный им во главе флота.
— Господин, египтяне! — сообщил он.
— Какие еще египтяне? — рассердился Хамуди.
— Египтяне здесь, в Аварисе.
Старый дурак рассказывал ему сказку, которую выдумал сам Хамуди, чтобы выманить Апопи из крепости.
— Возвращайся на свой пост, — приказал он флотоводцу.
— Вы не поняли меня, господин. Египтяне напали на Аварис.
— Ты бредишь, старик! Наши дозорные давно бы предупредили нас!
— Они не сделали этого, потому что египтяне подошли не с юга, а с севера.
— Не может такого быть!
— Мы ждем ваших распоряжений, господин!
К чему приготовились гиксосы? Они собирались защищаться от нападения египетских кораблей, которое с таким успехом осуществил фараон Камос. Но замысел царицы Яххотеп был совсем иным — корабли, колесницы и пехотинцы должны были одновременно атаковать Аварис с разных сторон. Она решила бросить в битву все силы египтян, но сначала необходимо было уничтожить все сторожевые посты врага.
Поручив это задание Афганцу и Усачу, царица занялась безопасностью фараона Яхмоса. Если гиксос-убийца по-прежнему находится рядом с ними, то он попытается уничтожить фараона прежде, чем войско освободителей двинется на приступ. Весельчак Младший неотлучно следовал за Яхмосом.
— Вот и Аварис, — произнес Эмхеб не без волнения.
Наконец-то Яххотеп видела перед собой столицу царства тьмы.
И Яххотеп, и Яхмос были потрясены величиной города, простором его гаваней, а главное — мощью крепости. Никакая другая не могла сравниться с этой.
Страх проник в сердца египтян — боевые корабли гиксосов и колесницы, выстроившиеся на восточном берегу, показались им неисчислимыми.
Они были готовы встретиться с врагом лицом к лицу, но не ждали, что враг окажется таким опасным.
— Нас ждет смерть, — предупредил побледневший хранитель царской печати Неши.
— Что думают самые отважные воины нашего войска? — спросила Яххотеп.
— Хранитель царской печати сказал правду, — подтвердил Усач.
— В этот единственный раз оказался прав и мой друг, — сумрачно пошутил Афганец.
— Лучше вовремя отступить, чем погибнуть, потерпев поражение, — заговорил градоправитель Эмхеб. — Я знаю, что вы никогда не отступали, госпожа, но никто не осудит вас, если на этот раз вы сделаете это.
Флотоводец Хонсухотеп не произнес ни слова, но его молчание красноречиво свидетельствовало о согласии с боевыми товарищами.
Зато в глазах своего сына Яхмоса царица прочла совсем иное решение.
— Взгляните на гиксосов, — заговорил фараон, — они мечутся, как затравленная дичь. Наш замысел великолепен. Благодаря ему мы не останемся в проигрыше из-за недостатка колесниц или ратников. Пусть каждый немедленно займет свое место. Как только загремят барабаны, отряды двинутся в наступление.