— Не вижу в этом никакой необходимости, — улыбнулась старая дама. — Лучше прикажи приготовить мне вкусный обед.
Заметив тень озабоченности на лице Кариса, Яххотеп простилась с матерью и вышла из ее покоев вместе с сановником.
— Только что скончался верховный жрец Карнака, госпожа. Вашей матери я хотел бы сообщить новость как можно позже. Они были одних лет, прекрасно понимали друг друга, и я боюсь, что его смерть может подействовать на нее угнетающе.
— Я согласна с тобой, Карис, не будем торопиться с печальной вестью. Что еще?
— Помощник верховного жреца, считающий себя его законным преемником, не слишком подходит для этой должности.
— Почему ты так думаешь?
— Этот человек исполнен гордости, у него черствое сердце. Вместо того чтобы служить богам, он служит собственному тщеславию.
Карис, обычно склонный смягчать недостатки, на этот раз удивил Яххотеп резкостью своего отзыва.
— Верховным жрецом Амона должен быть человек, на которого вы можете полностью положиться, госпожа. Когда вы отправитесь в поход он будет отвечать за связь неба с землею, Фивы будут зависеть от него. Тот, кто ныне считает себя преемником, не поднимется к небесам, он останется на земле и будет заниматься интригами, укрепляя свою собственную власть.
— Кого ты предлагаешь?
— У меня нет достойного предложения, я полагаюсь на ясновидение супруги бога, госпожа.
— Мне кажется, твой богатый жизненный опыт поможет тебе быть прекрасным верховным жрецом, Карис.
— Нет, госпожа, мое место здесь, во дворце.
— Собери жрецов, писцов и чиновников в открытом дворе Карнакского храма.
— Хирея приглашать?
Яххотеп улыбнулась:
— Не стоит, лучшего смотрителя житниц и управителя земельных угодий мне не найти.
Супруга бога вошла во внутренний двор храма, и все взоры обратились к ней.
Помощник верховного жреца сделал несколько шагов вперед.
— Список сокровищ храма Амона в вашем распоряжении, госпожа, равно как папирусы, необходимые для богослужений.
— Сначала я попрощаюсь с усопшим, а потом займусь описями.
— Он покоится в особом помещении при храме. Я с удовольствием провожу вас туда.
— Благодарю. Я знаю, где оно располагается.
Помощник верховного жреца был явно обижен.
Царица медленно шла, вглядываясь в лица людей, которых собрал здесь Карис. Вдруг она остановилась — ее внимание привлек человек лет тридцати, со спокойным лицом и серьезным сосредоточенным взглядом.
— Чем ты занят в храме?
— Украшаю дарами алтари богов.
— Знаешь ли ты священные гимны?
— Когда не служу в храме, я читаю папирусы с древними письменами.
— Что ты знаешь об Амоне?