Она оставалась равнодушной, когда они приблизились к роскошному дворцу и оказались в тронном зале перед царем Крита, величественным бородатым старцем, восседавшим на резном каменном троне с грифонами.
Только при виде фантастических чудищ взор Ветреницы оживился. Грифоны были великолепны, они внушали страх, но не было на них той печати гениальности, что лежала на творениях ее возлюбленного…
Ветреница оглядела придворных: они стояли толпой, в красивых одеждах, одни с длинными волнистыми волосами, другие — с короткими, туго завитыми. Мужчины пожирали ее глазами, отдавая дань красоте.
— Я привезла тебе тело художника Миноса, которому ты оказал честь, позволив носить свое царское имя.
— От чего умер Минос?
— Царь Крита! Мне бы хотелось поговорить с тобой наедине.
Вокруг поднялся ропот, просьба показалась дерзкой.
— Господин, вы не должны подвергать себя риску, — с поклоном произнес один из придворных.
Минос Великий улыбнулся.
— Если ты опасаешься, что эта прекрасная женщина прибыла к нам с дурными намерениями, обыщи ее.
— Никто не смеет прикасаться ко мне, — произнесла высокомерно Ветреница. — Достаточно моего слова — я безоружна.
— Твоего слова мне достаточно, — кивнул критский царь. — Оставьте нас!
Придворные покинули зал, Минос Великий поднялся со своего трона и подошел к Ветренице.
— Садись подле меня на эту скамью, — предложил он красавице.
Ветреница отозвалась не сразу, она стояла неподвижно, вперив взгляд в пустоту.
— Для чего красота, если душа погрузилась в отчаяние? — задал ласково вопрос царь.
— Я любила Миноса. Я хотела жить с ним здесь, на Крите.
— Должен ли я истолковать твои слова, как весть о том, что его смерть была насильственной?
— Он был убит, — подтвердила Ветреница, стиснув зубы, чтобы не разрыдаться.
Царь молчал довольно долго.
— Знаешь ли ты виновника?
— Услугами женщины-убийцы воспользовались жена главного казначея и жена верховного владыки. Но не без молчаливого согласия Апопи! Он позволил убить Миноса, потому что тот злоумышлял на него, желая во что бы то ни стало вернуться на Крит. Не в моих силах было помешать преступлению.
— Я сожалею о случившемся, — сказал Минос Великий, — но не вижу возможности наказать виновных.
— Уничтожь гиксосов, — совершенно серьезно сказала Ветреница.
— Горе помрачило твой разум, ты сама не понимаешь, что говоришь, — ответствовал ей царь.
— Я приехала, чтобы открыть тебе две важные тайны. Первая из них: смертельная вражда разделяет Хамуди, главного помощника владыки, его правую руку, главного казначея, и Яннаса, верховного полководца и предводителя флота. Хамуди и Яннас ненавидят друг друга, и каждый из них мечтает уничтожить соперника. Яннас — опытный и жестокий воин, но Хамуди всячески вредит ему, даже в ущерб интересам царства.