Пронырливый Лешка Ходуля был уже тут как тут. Он так ныл в цеху, что всем осточертел, и добился своего: мастер отпустил его из-за больного пальца раньше других. Сам Ходуля никогда на море не бывал и по Волге ниже Ахтубы не плавал. Но он любил уснащать свою речь морскими словечками, хвастался, что непременно будет служить во флоте, и на руке у него был грубо вытатуирован якорь. Поэтому сегодня он смело подошел к юнгам, присевшим отдохнуть на длинной садовой скамье.
- Разрешите пришвартоваться? С благополучным прибытием. Надолго бросили якорь у нас, в песчацых степях Аравийской земли?..
- Там видно будет, - сдержанно ответил худощавый юнга с длинными и тонкими бровями. Это был Виктор Сташук, с которым утром познакомилась Рима. - А вы местный?
- Тутошний, как говорится, - отвечал Ходуля. - Здесь родился, и это все, что я любил...
- Ну, как у вас тут ребята, ничего?
- Ребята, конечно, имеются, - заискивающе поспешил сообщить Ходуля. Всякие, конечно, есть. Есть чересчур кляузные, к начальству подъезжают. Вообще, конечно, вы тут всем этим шпинделям сто очков дадите. Одно слово моряки, флотские, морей альбатросы. Сам давйо имею мечту. Курите?
Юнги покосились на предложенные им Ходулей папиросы, потом посмотрели на Сташука. Он, очевидно, был у них вожаком. Сташук чуть заметно сделал головой знак: ни боже мой. Юнги вздохнули и отвернулись.
- Некурящие, - жестко отрезал Сташук.
- Могу зажигалочку предложить, собственной работы, - сказал Ходуля, вынимая зажигалку, которую ему вернул утром Капка. - Пожалуйста, для приезжего человека, тем более морякам, без всякого возмездия. Насчет расходов не беспокойтесь, сочтемся как-нибудь. Вы - альбатросы, мы - волжские чайки. Одно к одному, и все в порядочке.
Сташук смутился было, не хотел брать, но Ходуля насильно вложил ему в руку зажигалку, прихлопнул ладонью сверху и сказал при этом: "Шито-крыто, взято-бито и с кона долой". Однако Сташук уже не смотрел на Лешку. Машинально опустив зажигалку в карман бушлата, он привстал, завидя появившуюся в аллее Риму Бутыреву с подружкой.
- А, по синим волнам океана, лишь звезды блеснут в небесах, задекламировал Ходуля, - уж Римочка наша несется, несется на всех парусах...
Сташук не слушал его. Он во вс& глаза смотрел на Риму, с трудом узнавая в этой красивой приодевшейся девушке простенькую девчонку, с которой он так небрежно разговаривал утром.
- Что? Познакомить? - заторопился Ходуля.
- А мы уже с ней немного знакомые, - ответил Сташук и четко откозырял Риме.
- Здравствуйте, - сказала она. - А это подруга моя... Здравствуйте, Леша.