- А Тюлькин-то, смотрите, сопровождает нас, как луна в лесу,- заметил Чудинов. Потом он вдруг поглядел на часы, присвистнул: - Хватит, Наташенька, отправляйтесь домой. Завтра ведь такой день! Я вам дал нарочно передохнуть, но сейчас уже время.
- Ну, хоть еще один танец! - жалобно взмолилась Наташа.
Чудинов был неумолим:
- Довольно, вам пора спать. Вы что, забыли, какой день вас ждет завтра?
Наташа заупрямилась:
- А вы чем-нибудь еще интересуетесь в жизни, кроме лыж?
- В настоящее время ничем. Всем другим начну, может быть, интересоваться после спартакиады. Ну-ка, живенько, марш!
Он повел было ее под руку к выходу, но Наташа высвободилась и одна вышла из зала. Чудинов минуту следил за ней, потом мрачно вздохнул. К нему подошел Ворохтин:
- Что вздыхаешь, товарищ Чудинов?
- Да вот девушку опять обидел. Ей танцевать хочется, а я ее спать отправляю. Режим.
- А как считаешь - завтра?..
- Считать нам нечего,- отвечал Чудинов,- за нас секундомер посчитает.- И он зашагал к выходу.
Вечер был чудесный, хотя мороз с каждой минутой становился крепче. Даже дышать было уже нелегко. Ледяной воздух тысячами мельчайших иголочек колол ноздри, как сельтерская.
Провожая Наташу, Чудинов поднялся с ней на холм, под которым начинался парк с дорожками, превращенными в каток.
Здесь они остановились. Залитая лунным светом снежная равнина простиралась внизу под холмом, уходила к бледно высвеченным склонам далеких гор. Над стеной из елей стояли в небе редкие облачка, отороченные серебряной каймой. Слева подрагивали в морозной тьме огни города, и казалось, что они, мерцая, похрустывают от мороза. Иногда ветер доносил снизу, из парка, музыку. Чудинов и Наташа стояли рядом, невольно отдаваясь покою морозной ночи, вслушиваясь в него.
- Вечер сегодня какой дивный! Правда? - мечтательно проговорила Наташа.
- Да, хорошо. Чертовски хорошо!
Чудинов расправил плечи, глубоко вдохнул нестерпимо ледяной воздух, потом осторожно коснулся локтя Наташи, приглашая идти дальше.
Наташа попросила:
- Постоим еще немножко... Как музыка хорошо здесь слышна!
Оба прислушались. Далекий вальс то доплывал до них, то замирал.
- Тишина, - сказал Чудинов, - кругом тишина. И даль такая, словно сам плывешь со звездами из края в край Вселенной.
Луна, высвободившись из проплывавшего облака, серебряным светом своим коснулась лица Наташи. Девушка была очень хороша в эту минуту. Чудинов откровенно залюбовался ею. Вот она медленно повернула к нему свое лицо, которое, казалось, само светилось в полумраке, потянулась навстречу ему, полная открытой доверчивой прелести, и Чудинов невольно подался навстречу, но сдержался и даже отпрянул слегка, Наташа смотрела на него, чего-то ожидая.