- Видишь? - торжествовал Тюлькин.- Говорил тебе, что Алиса всех "привезет".
- Положим, это не ты, а Карычев сейчас сказал,- отвечал Чудинов.
- Он сказал официально, а я присоединяюсь в частном порядке и советую тебе, пока не поздно. Куда ты?
Чудинов сделал мне какой-то знак и стал быстро сбегать вниз с трибуны, крикнув на ходу Тюлькину:
- Я на дистанцию! Встречу на седьмом километре!
Мне было видно, как он подбежал к аэросаням, ждавшим его у ворот стадиона. На борту аэросаней была укреплена пара гоночных лыж. Чудинов что-то крикнул водителю, махнул рукой. Взревел мотор, разлетелись облака взметенного снега, и аэросани унеслись. Я увидел, как они промчались по склону холма, на котором были расположены трибуны, пересекли снежную ложбину и пропали за леском.
Контроль второго километра сообщил мне, что картина гонки несколько изменилась. Бабурина снизила темп. Она идет уже с предельным напряжением, и ее начинает настигать Скуратова. Судья сказал мне, что Алиса беспокойно оглядывается и то и дело смотрит себе под ноги. Я включил микрофон.
- Внимание! - сообщил я.- Со второго километра сообщили, что первой и здесь прошла Бабурина. Однако она начинает заметно снижать скорость. Видимо, темп оказался ей не под силу. Скуратова начинает дожимать чемпионку Союза.
Такой поднялся рев на трибунах, что я даже сам не слышал своих слов. Дрыжик ликовал:
- Сейчас она эту москвичку дожмет!
А Тюлькин, слыша это, подмигнул сам себе: "Думает, секрета я его не знаю. У Алисы мазь-то какая, спрашивается?"
Между тем на дистанции гонки разыгрывалась драма. Наташа была уже за спиной Алисы. Она шла своим широким, размашистым шагом, непринужденно, как бы без всяких усилий, и все настигала, настигала неумолимо, бесповоротно. Тем временем Бабурина почувствовала, что лыжи у нее как будто не идут. На них стал налипать снег. Какое-то странное оцепенение начало находить на нее.
- Лыжню!..- потребовала Наташа. Алиса, судорожно оглядываясь, делала тщетные усилия, чтобы уйти вперед.
- Лыжню!..- властно раздавалось уже над самым ухом ее, И Бабурина была вынуждена свернуть немного в сторону, уступая на ходу накатанную лыжню. Наташа обошла ее, даже не посмотрев в ту сторону.
Контроль кричал мне по телефону:
- У Тридцать первого номера очень усталый вид. Показывает на лыжи, скольжения нет. Видно, мазь подвела в связи с похолоданием.
Я быстро выключил у себя микрофон, над которым загорелся зеленый сигнал. Затем, кое-что записав для себя, я снова нажал кнопку. Вспыхнул красный сигнал: "Включено", и я объявил по радио, что Скуратова настигла и обошла Бабурину.