Чудинов шагнул прямо с земли в низенькую будку локомотива, почувствовав себя великовозрастным второгодником, который втиснулся в маленькую парту. Локомотивчик посопел, шаркнул по снегу паром, дернулся и покатил.
Сергунок о чем-то расспрашивал Чудинова, но сунувшисъ из будки, не слушая, смотрел в сторону приближавшейся трассы. Там, где полотно узкоколейки, сделав полукруг, уходило в сторону стадиона, Чудинов попросил притормозить, соскочил на ходу, поблагодарил машиниста, встал на лыжи и понесся навстречу вылетевшим из-за группы деревьев лыжницам. Он еще издали узнал среди них Наташу.
Она шла широким, свободным шагом. Чудинову хорошо был виден издали номер "32" на ее груди. Уже не чувствуя в эту минуту боли, он помчался наперерез, сделал, поравнявшись с Наташей, мастерский поворот и пошел рядом с ней. Девушка словно летела над лыжней, так широко и плавно уносил ее вперед каждый взмах руки, каждый толчок палки, сопровождавший широкий посыл лыжи. Она расцвела, заулыбалась, увидев тренера, ожидая ободряющих его слов, тронутая тем, что он встретил ее даже раньше, чем обещал, на трассе. Но Чудинов на полном ходу зло бросил ей:
- Что за притирку вы дали вчера Бабуриной?
Продолжая быстро скользить, не сбавляя хода, Наташа крикнула:
- Не притирку, а мазь отцовскую, при вас же.
- А лыжи почему у нее не скользят?
- Это уже ваша забота, а не моя,- возмутилась Наташа, продолжая мчаться рядом.
Он должен был напрягать силы, чтобы не отстать от нее.
- Одной мазью мазали.
- Одной?.. А весь стадион кричит и по радио я слышал, что Скуратова нарочно подсунула Бабуриной...
Наташа яростно застопорила, врезаясь в снег ребром лыжи, разом повернувшись поперек лыжни.
- Что-о? Подсунула?!
Чудинов тоже стал. Заговорил отрывисто:
- Если нет, я вам верю, перемажьте ей. Вот мой совет.- Он выхватил из кармана секундомер.- Что делать! К черту арифметику. Честь дороже. Наверстаете.
За ними все ближе и ближе прозвучало:
- Лыжню!.. Лыжню!..
Наташу обошли одна за другой две лыжницы "Радуги". Приближалась и Алиса. Наташа и Чудинов, не выдержав,побежали изо всех сил навстречу ей. Алиса шла, с трудом волоча лыжи, на которых уже налипло немало снегу. У нее были слезы на глазах, когда она увидела Наташу и Чудинова.
- Вот... Поверила Тюлькину, а мне нарочно... Наташа почти кинулась на нее, сердито и торопливо стаскивая Алису с лыж.
- Болтаете зря. Перемазывайте быстро! Алиса, уже ничего не понимая, испуганно и недоверчиво уставилась на нее.
- Где я буду перемазывать, чем?
- А вы не разговаривайте много,- распоряжалась Наташа.- У меня запасная с собой, по-нашему, по-охотничьему. Ну, быстро!