- Я уж и так из графика вышла,- чуть не всхлипывая, сказала Алиса.
- Сколько мы теряем? - спросила Наташа.
- Пятьдесят две,- сообщил, глядя на секундомер, Чудинов.- Не тратьте вы зря времени, управляйтесь живее.
- Ладно,- проговорила Наташа, уже выдернув из-под Алисы лыжи.- Берите ваши пятьдесят две, только живо. Вы не думайте, я вам уступать не собираюсь. О кубке забочусь, чтобы не проиграть из-за вас. Степан Михайлович, отойдите, прошу, а то скажут, правила нарушаем, вон контролер смотрит.- Она быстро поскоблила ногтем лыжу Бабуриной, понюхала.- Да они кремом каким-то у вас намазаны. Поняла все... Это Дрыжика крем. Он мне всучил. Тюлькин ваш перепутал или нарочно - думал, хитрю.
Она уже давно вытащила из-за пазухи ладанку, мгновенно отрезала ножичком брусок, чтобы не остыл на ветру, согрела дыханием, сунула полбрусочка в руки Алисы, и обе они принялись, словно наперегонки, перемазывать очищенные от снега лыжи.
- По-охотничьи,- торопливо пояснила Наташа,- как отец учил. Наши так всегда носят, теплую. Степан Михайлович, вы время-то засекли, время говорите. График весь полетел.
- Давайте, Наташенька, давайте! - торопил Чудинов.- Тридцать секунд... Тридцать пять... Алиса, торопись, кубок трещит... Сорок... Ну, быстрее, быстрее...
Их обходила одна из лыжниц "Маяка". Ничего не понимая, она оглядывалась и даже стала притормаживать.
- Не оглядывайся! - в один голос закричали Наташа и Чудинов.
Секундомер назойливо тикал, гоня мелкими толчками стрелку по кругу.
- Сорок пять...- считал Чудинов,- сорок семь... Копухи вы обе! Марш!
Смазка была закончена. Алиса ловким движением закрепила лыжи на ногах, попробовала скольжение и, словно птица, получившая волю, рванулась вперед, будто и позабыв про Наташу. Наташа возмущенно обернулась к Чудинову.
- И правильно! - крикнул тренер, толкая ее в плечо.- Каждая секунда на счету! Потеряли ведь в сумме свыше полутора минут... Опять засиделась на старте. Марш!
Наташа заскользила по лыжне.
- Вперед! "Лессе алле" - дайте хода, как на турнирах говорили.
- Не обойти мне ее теперь,- через плечо бросила Наташа.
- Обойдете! Уж теперь злости-то у вас хватит!
И Наташа унеслась вдогонку за Алисой. Чудинов сделал несколько шагов, чтобы взять разгон и последовать за ними, но вдруг боль, уже нестерпимая, такая, какой он несколько лет не испытывал, словно раскроила ему колено. Со стоном он ничком повалился в снег, вцепившись пальцами в сухожилие под коленом.
ГЛАВА 18
Финиш
Обнявшись крепче двух друзей...
М. Ю. Л е р м о н т о в
Контролер с дистанции сообщил мне обо всем, что произошло на третьем километре. Он только ничего не сказал о Чудинове, так как тот упал уже за возвышенностью, скрывшей его от судьи. Я поспешил через микрофон известить всех зрителей, что Скуратова, самоотверженно задержавшись, помогла Бабуриной перемазать лыжи по местному охотничьему способу. Правда, это позволило Гвахарии и Валаевой из "Радуги" обойти обеих лыжниц "Маяка". Теперь у "Радуги" были все шансы отыграть почти уже потерянный кубок.