У финиша, где азартно толклись зрители, болельщики, лыжники и пробивались вперед фоторепортеры, я услышал голос диктора, несшийся из репродуктора на столбе:
"К финишу подходит под номером одиннадцатым заслуженный мастер спорта Алиса Бабурина. Спортивное общество "Маяк". Сегодня Бабурина в третий раз выигрывает личное первенство. Правда, время, показанное Бабуриной, не выводит пока еще "Маяк" на первое место по командному зачету. Зимний кубок, по-видимому, опять остается у "Радуги".
Пока еще толпа не заслонила от меня черты финиша, я увидел, как Алиса, миновав заветную линию под аркой, разом как бы сникла и, совершенно обессиленная, с размотавшейся челкой, прилипшей к мокрому лбу, почти падая, в полном изнеможении повисла на руках подбежавших к ней и успевших подхватить ее под мышки лыжников. Да, что говорить, Алиса Бабурина умела, по выражению лыжников, выкладываться до конца, все ставя на карту и отдавая к финишу сполна весь запас сил.
Уверенно прокладывая себе дорогу в толпе, спешил Тюлькин.
- Ну, как на мази? - подмигивая, спросил он, нагнав Алису.
- Чудинов где? - спросила кратко, еще тяжело дыша, Алиса.
- Виноват, меня вторично интересует, как на этом составе мази себя лыжи чувствовали. На правильный состав я попал?
- Мазь отличная. Спасибо, Тюлькин, только запах какой-то мерзкий.
Тюлькин оскорбился:
- Кому запах, а для чутко понимающих, может быть, аромат. И я вам одеколону в мази подливать не обязан.
- Ты скажи лучше, где Чудинов? - устало переспросила Алиса.
Несмотря на видимое торжество, она была явно расстроена.
- С ним простись, забудь навеки. Так и заявил, - отрапортовал Тюлькин.
- Коля, я тебя серьезно спрашиваю. Он, должно быть, сам меня ищет.
- Номером ошиблись,- съязвил Тюлькин.- Он, возможно, теперь пятнадцатый ищет.
- Пятнадцатый? Кто это? - удивилась Бабурина. - Зачем?
- Утешать и перевоспитывать собирается. Собрался за ней, по слухам, в город Вологду. У контрольного судьи спроси. Потом, кажется, раздумал, перерешил, изменил направление. Следует в Зимогорск, на Урал.
- Ничего не понимаю! - Алиса растерянно поглядела на Тюлькина.- Можешь ответить толком?
- Где уж нам уж, мы по хозяйственной части, а тут - психология,- парировал Тюлькин, постукав себя по лбу.- Вот обратитесь к нашему специальному корреспонденту, а я двинулся. Привет крупным шрифтом!
- Что он болтает? - обратилась Алиса ко мне.
- Да глупости. Ерунда все. Одно только верно: что Чудинов уезжает в Зимогорск. Решил окончательно.
- Но он видал, как я сегодня шла?
- Видал, по секундомеру прикинул.