- Опозорились мы, Наталья, с тобой на всю Москву. Кое смех, кое плач...Она всхлипнула.
Спутница недовольно повела высоким плечом, поправляя лежащие на нем лыжи.
- Брось, Маша! Москва-то, однако, слезам не вери-ит.- Голос у нее был глубокий, грудной, а говор тоже уральский, притокивающий, быстрый и с неожиданными вопросительными интонациями там, где привычнее было бы слышать утверждение: "Москва-то слезам не вери-ит?"
- Да, тебе хорошо,- сказала подруга.- Ты хоть с дистанции сбилась, какое-никакое оправдание есть, и пришла во второй десятке, а я...- Она только рукой махнула.
- А ты какая?
- Двадцать девятая.
- Ну ничего, Машуха, за тобой еще тридцатая осталась.
- Ты уж всегда утешишь! Интересно знать, что бы ты тридцатой сказала?
- Я бы сказала: "Ну вот, хорошо, для ровного счета и вы".
Обе невесело и коротко рассмеялись.
- Ох, оплошали мы с тобой, Наташа! - убивалась маленькая лыжница.- Как же теперь в Зимогорске покажемся? Засмеют.
- Ну и пусть, если кому смешно покажется.- Скуратова сердито тряхнула прядкой, вылезшей из-под шапочки.- А я предупреждаю, однако: больше меня ни на какие соревнования калачом не сманишь. Все. Я с этим покончила, понятно-о?
Ух, как накатисто, по-уральски прозвучало у нее это последнее "о"! Маленькая вскинула на нее испуганные глаза:
- Ты что, Наталья? А как же зимний праздник? Гонки-то на руднике! Ты же у нас в городе первое место держишь. Команду подвести хочешь, да?
- Хватит с меня! - И Скуратова перебросила лыжи на другое плечо.- Я с лыжни сошла навсегда. Решила, и конец. Кажется, знаешь мой характер?
Маленькая закивала совершенно сокрушенно:
- Знаю. Характер ваш, скуратовский, самый окаянный. Лешманы!
И они скрылись за дверью раздевалки.
ГЛАВА 3
Зимогорцы - старые и малые
Удивительно быстро разрастался Зимогорск! Еще перед войной не было и города такого на карте. Только на детальных десятиверстках помечен был старый зимогорский рудник, где промышляли старатели. Но оказалось, что зимогорская руда наделена ценнейшими качествами. И, когда в великом переселении промышленности на восток, сюда, за Уральский хребет, в первые годы войны перебирались большие южные заводы, очень кстати и в самую пору пришлась зимогорская руда. Правда, для того чтобы годна она была в дело и утолила нужды перекочевавших сюда предприятий, требовалось обогащать ее - из горы поступала она не той кондиции, которая требовалась промышленности. И выросла возле рудника на склоне той же горы, только пониже, и в сроки, сперва даже ошеломившие местных несколько медлительных, к таким темпам не привычных жителей, большая обогатительная фабрика. Там руда отсортировывалась, подвергалась концентрации, в отсадку, а все лишнее, ненужное шло в отвал. А вокруг фабрики стал стремительно расти, раскидываясь по крутым взгорьям, пробиваясь сквозь лес, новый город.