- Благодарю покорно! Теперь уже я виноват! Ты же твердо решил уехать из Москвы, при чем тут я?
- Вот-вот. Как это ты тогда мне расписывал? Таежная глушь, медвежий угол, волчьи тропы... никакого представления о спорте!.. Шут ты эдакий, чтоб тебя!.. Да тут просто дыхнуть нельзя от этих лыжников! Вообще, по-моему, тут пешком никто не ходит. Как из пеленок стал на ноги, так и пошел вымахивать до старости. Любой дед тебя тут на лыжах обставит. "Никакого представления о спорте!" Ведь знал же! Чего рожу воротишь?
- Что ты на меня накинулся? Ты же сам решил бесповоротно выбрать Зимогорск.
- А-а! Ты еще издеваешься? Да? Может быть, еще про Авдошину скажешь?
- Авдошина тут при чем? Она живет себе в Вологде, тренируется. Недавно на областных состязаниях показала недурные результаты.
- Слушай, старик, ты, может быть, кончишь дурака валять? Ты что, меня совсем идиотом считаешь? Я ведь с тобой серьезно говорю. Я тебя тоже хочу спросить: при чем тут Авдошина? В Москве тогда, на гонках, ты мне кого показал? Скуратову, местную чемпионку?
- Ну, это просто, значит, путаница какая-то с номерами. Мы вместе с тобой установили по списку, что это Авдошина. Просто перепутали. Ну, поздно сейчас об этом говорить. Значит, судьба такая, Степан!
- Я вот возьму сейчас эту судьбу за шиворот и вышвырну к чертовой бабушке из своей комнаты! Что ты тогда скажешь?
Я на всякий случай отодвинулся подальше к стенке.
- Скажу, что и у судьбы бывают свои превратности. Ты лучше мне скажи, тебе, что же, удалось до сих пор таиться?
Чудинов тяжело вздохнул:
- Да, пока держался. Боюсь только, что сегодня все кончилось. Очень глупо вышло. Ты слышал, верно?.. Пурга, понимаешь, ребенок один заблудился и девушка, воспитательница из интерната местного. Вот эта самая твоя Скуратова. Ну, я слышу - гибнут. Знаешь, тут уж не до принципов, люди же. И пошел. Пришлось стать на лыжи. Они и глаза выпучили. Я тут у них гонителем спорта прослыл.
- Так, так,- протянул я, поглядывая на своего смущенного друга.- Ну, и каков результат поисков? Говорят, нашли? Благополучно спасли?
- Обнаружили,- нехотя отвечал Чудинов.- Обоих... Да уж и не так это сложно было. Район ограниченный, ориентиры хорошие. Прочесывали густо, кто-то же должен был наскочить.
Я еще раз внимательно поглядел ему в лицо и слегка приподнялся на подушке, опираясь на локти.
- Ага! Несложно, значит? Так. Ну, и кто же все-таки первый обнаружил в такую пургу, или, как ты выражаешься, "наскочил"?
Чудинов встал, зевая и потягиваясь:
- Да кто-то там из спасательной партии. Там набежало видимо-невидимо, чуть весь город на лыжи не поставили. Нога вот, понимаешь, опять заныла, беда. Что ты так на меня смотришь?