Пестрой поющей фалангой проносились по ледовым аллеям сцепившиеся за руки фигуристы на коньках. Кавалеры в средневековых костюмах, в развевающихся плащах катили перед собой на легких санках замаскированных дам. Чиркали коньки о лед, покачивались цветные фонарики в морозном искристом воздухе. Погружая всех то в красный, то в зеленый, то в золотисто-оранжевый свет, вертелись прожекторы, на которых меняли беспрерывно цветные заслонки.
Все кругом пело, неслось, сверкало, перекликалось, хохотало, толкалось, куролесило, и только мрачный, но решительный Чудинов, продираясь сквозь пеструю карнавальную толпу, одинокой и деловой фигурой своей нарушал, как ему самому казалось, всю панораму маскарадного веселья. Я сидел на террасе грелки-ресторана с Алисой Бабуриной. Мы увидели Чудинова и подозвали его к себе.
- Скуратову не видели? - спросил он сразу.
- Найдется ваша Скуратова! - засмеялась Алиса.- Идемте к нам лучше. Хотите глинтвейну горяченького?
- Подожди,- сказал я,- кажется, она мне встречалась вон в той аллее, когда я сюда шел, и, по-моему, в расстроенных чувствах. Что, опять у вас разрывушки? Не время.
- Еще бы! - пробурчал Чудинов.- Ну и характер!
Алиса бросила на него хитренький, насмешливый взгляд:
- Она, должно быть, коварно скрылась под маской. Может быть, мне надеть на себя что-нибудь, чтобы вы, Степан Михайлович, обратили внимание на старую знакомую?
- А то хочешь,- предложил я,- могу вызвать через радиоузел по знакомству. "Внимание! Гражданку Скуратову Наталью разыскивает ее тренер".
- Да нет уж, обойдусь без твоей трансляции! - сердито заметил Чудинов.Так ты говоришь, в той аллее? - И он ушел в том направлении, куда я показал ему.
- Степан,- крикнул я ему вдогонку,- мне надо было бы сказать тебе два слова!.. Простите, Алиса, я на минуточку.
- Захватите горячего кофе в термос на обратном пути, и хватит вам там секретничать. Встретились дружки!- съехидничала Алиса.
Я нагнал остановившегося Чудинова:
- Ну что, у вас нелады?
- Не говори! - Чудинов махнул рукой.- Пожалуй, я действительно вел себя не совсем так, как надо...
- Да как тебе сказать... Если учесть характер твоей Скуратовой, так конечно... Но вообще сейчас не время рассуждать. Иди и винись, нечего уж тут.
- Да где я ее найду?
- Я же тебе сказал: по-моему, она в том направлении. Спеши! Ну, а я пошел за термосом.
Наташа сидела в одиночестве на одной из далеких аллей. Сюда доносились веселые взвизги, музыка, а Наташа все больше и больше погружалась в мрачное беспокойство и грусть. И правда, что может быть печальнее, чем сидеть одинокой в праздничный вечер и издали прислушиваться к чужому веселью!