Но тогда какого черта он едет дальше на восток? Если это и было целью его путешествия, то почему кровь стучит в висках, бешено колотится сердце и какой-то голос приказывает: торопись, тебе нельзя опоздать?
Джеймс с Полом Марчем проверяли колодцы и наткнулись на мертвого теленка. Джеймс слез с лошади и подошел посмотреть. Он думал, теленка загрыз какой-то хищник, однако не обнаружил следов зубов или когтей, зато увидел на боку пулевое отверстие и вырезанную ножом букву «X».
— Что ты об этом думаешь? — спросил Пол.
— Не знаю.
— Может, какой-нибудь псих развлекался?
— Да уж точно, псих, — кивнул Джеймс. Его ранчо располагалось в ущелье в горах Уинд-Ривер. Отсюда шла узкая дороги к индейской резервации, и этим маршрутом нередко пользовались туристы.
Ему хотелось надеяться, что это дело рук какого-то чужака, но кто его знает. И среди местных хватает подонков.
— Тебе не кажется, что это выглядит как предупреждение?
— Я тоже об этом подумал, — ответил Пол.
— Одно дело — убить теленка. Вырезать на нем знак — совсем другое.
— Наверняка его нарочно здесь оставили. Хотя на прежние случаи не похоже.
— Да нет, сходство есть, — мрачно сказал Джеймс.
Год назад, объезжая однажды утром ранчо, он увидел коровью голову, насаженную на кол забора. Затем пастухи нашли еще три головы.
В июле кто-то отравил воду в цистерне. Двадцать коров и телят, попив из нее, заболели. К вечеру одиннадцать умерли, и Джеймс велел забить остальных.
Подозревали и пришлых, и тех, кто мог иметь зуб на Такеров. Список получился длинный. Такеры жили здесь полтора века. Кто только не зарился на их землю — и овцеводы, и золотоискатели, и застройщики, но Такерам всегда удавалось ее отстоять.
— Где сейчас Тодд Райделл?
— Тодд? — переспросил Пол. — Не знаю, работает где-то.
— По-прежнему шофером?
— Вроде да. На лошади ездить не научился, решил пересесть за руль грузовика. Ты что, его подозреваешь?
— Я и сам не знаю, кого подозревать.
Джеймс терпеть не мог совпадений, и ему было неприятно, что какой-то мерзавец застрелил теленка в тот самый день, когда должна приехать Дейзи.
— Нет, Тодд не такой жестокий.
— Зато злопамятный, — ответил Джеймс. — Копит свои обиды, хранит, как фамильное наследство.
— Это и есть его фамильное наследство. На ранчо теперь из Райделлов живет одна Луиза, но это не ее ранчо, а ваше.
— В любом случае, поедешь в следующий раз в город, присмотрись к нему, ладно?
— Ладно. — Пол снова взглянул на теленка, потом на Джеймса. — Ты Дейзи уже видел?
— Еще нет. Но рано или поздно все равно увижу, она ведь на ранчо остановится.