Слушать и не слышать. Как объяснить человеку, который ни разу не был в шкуре оператора, что если можно еще как-то раздвоиться, работая с одним ведомым, то с двумя и более объектами — уже нет? Хотя… со шмелями-то получалось. Но тут, похоже, дело в устройстве моделей.
— Так и будешь молчать?
Похоже, гнев Джо подвыдохся. Можно попытаться нормально поговорить.
— Джо, ты когда-нибудь видел ездовых собак? — спросил Маард, выдержав небольшую паузу.
Шеф уставился на него так, будто с ним не Маард заговорил, а морской котик.
— Ну видел, — напористо ответил он. — К чему ты клонишь?
— Мне будет проще объяснить. Именно на собаках. Они везут упряжку. Упряжкой управляет человек, — Маард оперся локтями на колени и чуть подался вперед, рассказывая. — Собаки идут по единому маршруту. Вся упряжка. Каждая из них впряжена в строго определенное место — и именно потому они друг другу не мешают. Каждая делает свое дело, результат — общий. Погонщик лишь направляет. Можно быть погонщиком. Можно быть собакой. Каждой из блохастых тварей, волокущих сани. Если очень постараться, можно стать и погонщиком, и собакой. Это трудно, но выполнимо. Но невозможно одновременно быть и человеком, ведущим упряжку, и всеми псами, впряженными в сани.
Джо нахмурился, задумался на несколько минут. Потом поглядел на Маарда испытующе.
— Допустим, ты прав. Но тогда объясни, почему ты и Поль спокойно управляетесь с четырьмя шмелями, а Лозински и Ромеро — с тремя?
— Шмели — это не ездовые псы. Это все равно что снаряд, пущенный по заданной траектории. Он пойдет четко по курсу, потому что у него не возникнет желания поскрести лапой за ухом, отлить или отвлечься на аппетитный запах.
Джо поднялся с места, прошелся по кабинету взад-вперед. Остановился перед Маардом.
— Слушай, Гор, давай без мистики. У моделей отсутствует высшая нервная деятельность. Это биомашины. Зомби. Они не думают — лишь реагируют на нервные импульсы.
Маард пожал плечами.
— Эти птицы едят. И гадят. Как обыкновенные птицы.
— В машину заливают топливо, которое она перерабатывает… ну, почти до состояния дерьма. Гор, не заставляй меня опускаться до детсадовских аналогий!
— Джо, погоди. Ты думаешь, что у моделей нет высшей нервной деятельности, или наверняка знаешь? Кто разрабатывал птиц?
За окном хрипло взвизгнула чайка. Джо поморщился.
— Придумай что-нибудь более убедительное, Маард. Пока я вижу, что вы вчетвером либо расслабились, либо я чего-то не учел. Первый вариант представляется мне более вероятным.
Маард долго молчал, прежде чем ответить:
— Да. Я устал. Очень тяжело концентрироваться и удерживать внимание. Думаю, что ты в курсе.