— Мистер До, — обратилась девушка к своему провожатому. — Можно спросить?
— Спроси. Но не факт, что отвечу, — улыбнулся он одними губами. — Вдруг ты в правительственные секреты полезешь?
— А вы их знаете? — хмыкнула она. — Нет, я не спрошу ничего запретного. Я хотела узнать, в каком корпусе живет Маард.
— Как особо ценный сотрудник — в главном, конечно.
Невозможно было понять, шутит он или серьезен. Тиль на всякий случай поблагодарила и затихла.
— Послушай… — обратился Джон До к ней, выдержав некоторую паузу. — До того момента, как я нажму кнопку нужного этажа в лифте, не поздно повернуть назад. Подумай об этом.
— Я не поверну. Я хочу его увидеть.
— Тильда, это… тяжелое зрелище. Он был против твоего визита, ты знаешь?
— Знаю, — ответила она еле слышно.
— Ради тебя же самой.
— Знаю. И примерно представляю, что увижу. Только… это не важно. Совсем. Это не имеет значения.
— Как ты думаешь… — он отвернулся к окну и говорил, тщательно подбирая слова. — Каково ему будет смотреть тебе в глаза? Что он почувствует, увидев в них твое разочарование? Ты не пробовала представить себя на его месте?
— Он знает, что я приеду. И ждет. Хотя и боится — и в этом я его понимаю. Но если я послушаюсь вас и отступлю — это предательство. Мистер До, у меня была неделя, и день за днем я думала об одном и том же. Как правильно поступить. И я поняла, что когда у тебя ничего нет — и вдруг появляется надежда… — ее нельзя отбирать. Это убийство, мистер До. Если бы вы не позволили мне увидеться с ним сегодня, вы убили бы меня. А если я сейчас соглашусь повернуть, я убью его.
— Ты недооцениваешь мужчин, Тильда.
Она вскинула подбородок, улыбнулась одними губами.
— Возможно. Но я знаю цену поступкам.
— Ты влюблена.
— Да. И знаю, что любовь может уничтожить человека. А может и вернуть с того света.
Мужчина в белом костюме хотел что-то сказать, но посмотрел на нее внимательно и промолчал. И Тильде показалось, он был удовлетворен ее ответом.
Как только машина припарковалась на площадке возле главного корпуса, у Тильды внутри все замерло. Остановилось. Дальнейшие события — как стоп-кадры фотографий. Лестница со множеством ступенек, дрожат ноги, каблуки такие тонкие… проверка документов на входе — Джон До держит ее под руку, что-то говорит охране, потом ведет девушку к ресепшену, она улыбается, протягивает пластиковый пропуск, перед ними открываются одни двери, другие, третьи… Темно-зеленая ковровая дорожка в длинном коридоре, мистер До с кем-то здоровается, улыбается, шутит… Лифт. Приложить пропуск к панели вызова. Мелькает мысль: «Неужели настолько секретно?» Серебристые стальные двери кабины бесшумно смыкаются за спиной. В реальность возвращает голос провожатого: