— Встать! Пошел дальше! Бегом, мразь!
Гнал его больше часа — до тех пор, пока под ногами и лапами не зачавкала болотная грязь. Решение пришло само по себе. Взмахнул крыльями, разгоняя надоедливых мошек, схватил мачо передними лапами и взлетел — невысоко, метра на три над болотом. Человек задергался, хрипло заорал. Снова возникло желание сжать когти. Дракон завис на месте, приблизил морду к искаженному страхом лицу, фыркнул горячим воздухом:
— Не ори. Держи крепче то, чем тебе тут три дня питаться.
Высмотрев на зеленой равнине с редкими кочками подобие островка, поросшего и чахлыми деревцами, ящер сбросил на него свою ношу — без излишних церемоний, как тряпичную куклу. Сам опустился поодаль. Сел, закутался в крылья. За спиной понеслось:
— Куда ты меня приволок? Ты под суд пойдешь, понял?..
— А на драконов распространяется закон? Меня же не существует. Меньше надо дрянь нюхать. Или колоться.
Взрыв матерной ругани. Ничего-ничего. Это от бессилия.
Заверещал сотовый. Маард встрепенулся.
— Включай громкую связь и отвечай.
Звонил брат. Тильду отвез, медики забрали ее в палату интенсивной терапии. Сказали, что состояние тяжелое, но прогноз хороший. Маард вздохнул про себя с облегчением. Успели…
— Напоминаю, говнюк: безопасность девочки — за безопасность твоего родственничка, — подытожил Маард. — Созвон утром, в восемь тридцать — сразу после обхода. Все.
Трубка пискнула, отключаясь. Маард повернулся к ее владельцу.
— Молодец. Посидишь тут пару дней. Пей пиво и думай о вечном.
— Издеваешься? — возмущенно вскинулся тот.
Дракон среагировал на резкое движение: рыкнул, подался вперед, сбил человека с ног. Парня отбросило на метр, он хлюпнулся в жидкую грязь у бережка. Маард с мрачным удовольствием пронаблюдал, как он выбирается обратно, распространяя вокруг болотное зловоние.
— Еще не издеваюсь. Воспитываю.
Подцепил клыком за ремешок оброненный телефон.
— Вряд ли мобильник понадобится тебе до утра. Сиди, размышляй, щелкай комаров.
Улетел, оставив мерзавца бессильно материться. Вовремя: несколько минут спустя координаторы наладили-таки оптику и микрофоны. Для отвода глаз дракон слетал к озеру, схарчил косулю, и только потом вернулся домой. Маард пристроил мобильник в складки одеяла Тильды, свернулся в клубок и погрузился в подобие транса.
Не отпускала, пульсировала болезненным нарывом одна мысль: он опоздал всего на несколько минут. Единственного взгляда было достаточно, чтобы понять, что эти выродки сделали с Тиль. Какой же мразью надо быть, чтобы так — с полумертвой девочкой… Она же вспомнит. Она все вспомнит, когда поправится. Каково ей будет?