— Вы говорили, что она была манекенщицей?
— Да. Это единственное, чем она занималась после школы. Откровенно говоря, я не думаю, что ее снова возьмут манекенщицей. Она выглядит совсем больной: бледная, изможденная. Ей будет трудно найти работу, даже если хватит сил на поиски. — Клэр совсем сникла. — А что, если вернутся те головорезы и… и станут угрожать ей? Ральф должен им тысячи, как они сказали. Я так боюсь за нее.
— Это долг Ральфа, а не ее. И машина — тоже его забота, — решительно заявил Эдам. — Вы должны убедить ее поехать с нами. Надо на время забрать ее из Мельбурна. Если те бандиты вернутся в ближайшие два дня, вы сможете защитить Салли. Не впускайте их в дом и сразу звоните в полицию.
— Но я не думаю, что моя сестра…
— Я улажу все ее долги.
Клэр широко раскрыла глаза.
— Вы?
Тэйт утвердительно кивнул. Его лицо оставалось непроницаемым.
— Что касается этого дома… — Он обвел взглядом со вкусом отделанную, хотя и небогато обставленную гостиную, изящный сводчатый вход в небольшую столовую. — Я подумывал о покупке дома в Мельбурне на тот случай, когда приезжаю сюда по делам… или задерживаюсь в городе на ночь. Примерно такой дом я и представлял себе. Не очень большой, близко к центру. Сад не требует особых хлопот. Конечно, кто-то должен следить за ним, но я могу нанять прислугу.
— Вы шутите.
— Нет, Клэр, я не шучу. — Карие глаза смотрели на нее очень серьезно. — Но у меня есть одно условие.
Сердце у Клэр ушло в пятки. Ну вот, дождалась.
Спи со мной, пока я живу в Австралии, и я позабочусь о долгах твоей сестры.
Неужели он искренне полагает, что она стоит так дорого? Или думает, что она преувеличила размеры долгов Салли?
На ее лице отразились отвращение и разочарование.
— Отнюдь не это! — сухо отрезал Тэйт, правильно истолковав ее взгляд. — Клэр, я вовсе не новый Хьюго Дэн на вашем горизонте. Я уже вам говорил… Нет… мое предложение гораздо серьезнее.
Глаза Клэр превратились в серебряные щелочки.
— И что же… что же вы предлагаете?
Он наклонился к ней.
— Я прошу вас стать моей женой.
Клэр отпрянула и уставилась в его горящие темные глаза.
— Вашей женой? Выйти замуж за вас? Вы серьезно!
— Абсолютно серьезно, Джейми необходима мать, а не вечно сменяющиеся няни. А мне, как я понял, необходима жена.
— Ну, что касается меня, мне не нужен муж. И меньше всего — английский!
При одном воспоминании об англичанах ее лоб покрылся испариной.
Тэйт улыбнулся, его губы язвительно скривились.
— А если бы я сказал, что хочу обосноваться в Австралии и вырастить Джейми в Виктории, это могло бы повлиять на ваше решение?