- Ага, - сказал Пиви. - И она, конечно же, попыталась задержать тварь как можно дольше, чтобы дать девочкам уйти. По всему выходит, что так и было. Да только не сработало это.
Если б они находились в передней части дома - если б видели, какая эта тварь огромная - сай бы повела себя по-другому, и мы нашли бы их троих там, в пыли. - Он тяжело вздохнул. - Давайте, парни, посмотрим, что там в бараке. Нечего тянуть - легче от этого не станет.
Думаю, я лучше подожду с погонщиками около загонов, - сказал Тревис. - Я уже насмотрелся вдоволь.
- А можно мне тоже, па? - выпалил Викка Фрай.
Келлин взглянул на перепуганного сына и сказал, что да, можно. Прежде чем отпустить мальчика, он поцеловал его в щеку.
***
Футов за десять до барака голая земля превратилась в кровавое месиво, покрытое следами сапог и когтистых лап.
Неподалеку, в зарослях зубчатки, валялся старый короткоствольный четырехзарядник с погнутым дулом. Джейми указал на путаницу следов, на оружие, на открытую дверь барака.
Потом он поднял брови в безмолвном вопросе: понял? Я понял, еще бы не понять.
- На этом месте это существо -оболочник в личине медведя - встретилось с хозяином ранчо, - сказал я. - Тот выстрелил несколько раз, потом уронил ружье…
- Нет, -сказал Джейми. - Тварь его отобрала. Потому и дуло погнуто. Может, Джефферсон попытался убежать. А может, стал защищаться. Так или иначе, это ему не помогло. Его следы здесь закачиваются. Значит, тварь подхватила его и забросила в барак через открытую дверь. Потом она направилась к большому дому.
- Стало быть, мы идем по его следу задом наперед, -сказал Пиви.
Джейми кивнул.
- Но очень скоро мы пойдем следом за ним, -сказал он.
Тварь превратила барак в бойню.
В результате список мясника пополнился восемнадцатьсю жертвами: шестнадцать хлыстов, погибший у своей печи повар в изорванном и окровавленном фартуке, саваном накрывшем ему лицо, и сам Джефферсон, у которого не осталось ни одной конечности.
Его оторванная голова пялилась на стропила, показывая в жуткой ухмылке только верхние зубы.
Нижнюю челюсть вырвал оболочник. Келлин Фрай нашел ее под одной из коек.
Один из работников попытался использовать седло в качестве щита, но из этого ничего не вышло: тварь когтями разодрала седло на две части.
Одной рукой ковбой-неудачник все еще держался за луку седла. Лицо исчезло - тварь просто сжевала его с черепа.
- Роланд, - выдавил Джейми так, будто его горло сжалось до размеров соломинки. - Мы должны найти эту тварь. Должны.
- Давай посмотрим, что покажут следы снаружи, пока ветер не стер их, - ответил я.