Саша попал под бомбёжку в первый раз. Нарастающий вой бомб, потом разрывы, мучительное содрогание земли… Пыль, запах тола, бьющие по голове и телу комья земли.
Сделав два захода, пикировщики сместились дальше и стали бомбить другую цель, за лесом.
Саша поднялся из окопа, стряхнул землю с одежды, руками стёр, скорее — размазал по лицу пыль, крикнул:
— Эй, все живы?
Из окопов поднимались бойцы. Один, второй — все восемь.
— Продолжаем рыть окопы! — распорядился Александр.
Только что пережившие бомбардировку бойцы стали остервенело копать землю. Ещё несколько минут назад над их головами свистели осколки, и только окопчики помогли выжить. Бойцы на своей шкуре поняли, что окоп — это сохранённая жизнь.
Около шестнадцати часов дня на позицию пришли подносчики, доставившие бойцам термосы. Один — с пустой перловой кашей, другой — с жидким чаем. В вещмешке принесли хлеб и две бутылки водки.
Бойцы сели обедать.
— А супчика не будет? — спросил Безменко.
— Не будет, — хмуро ответил подносчик, — осколками одну кухню начисто разбило. Только котёл с кашей и остался.
Они съели всё, что было, выпили по сто граммов водки.
Издалека донёсся едва уловимый пока звук моторов.
— По местам! Приготовиться к бою! — скомандовал Саша. Пробежав вдоль линии окопов, он предупредил: — Патроны экономить, стрелять только по моей команде!
Ждать немцев пришлось больше часа. Сначала появились несколько мотоциклов, за ними двигались полугусеничные бронетранспортёры — спереди колёса, под бронированным кузовом, больше похожим на гроб, — гусеницы.
Немцы рассыпались в боевой порядок. Пехота, покинув бронетранспортёры, бежала цепью. «Эх, сейчас бы пулемёт сюда — хотя бы ДП или „максим“!» — подосадовал Саша.
Когда до немцев осталось метров триста, он крикнул бронебойщику:
— Федотов, по броникам — огонь!
Почти тут же по ушам ударил выстрел. Длинноствольное ружьецо стреляло просто оглушительно. На фронте его потом прозвали «ствол длинный — жизнь короткая».
Шедший в центре бронетранспортёр остановился. Чего же он не горит? Может, пуля в двигатель попала?
Федотов зарядил ПТР, снова прицелился и снова выстрелил. На этот раз получилось удачнее — бронетранспортёр сразу вспыхнул. Но и бронебойщика засекли по пламени и вздымаемой пыли.
Для уменьшения чудовищной отдачи на конце ствола стоял дульный тормоз. Отдачу он гасил, но пороховые газы шли в стороны и вниз, поднимая пыль и демаскируя стрелка.
Александр увидел, что из двух оставшихся бронетранспортёров открыли огонь пулемётчики. И бить они старались по позиции бронебойщика.
— Огонь! — крикнул Саша.