– Ils l'ont donnée, monsieur, dit le roi.
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– C'est vrai, mais inutilement, par bonheur, ce qui n'était pas leur intention.
– Combien ces hommes avaient-ils dilapidé d'argent ?
– Dix millions peut-être, dont six ont été confisqués sur eux.
– Et cet argent est dans mes coffres ? demanda le roi avec un certain sentiment de répugnance.
– Il y est, Sire ; mais cette confiscation, tout en menaçant M. Fouquet, ne l'a point atteint.
– Vous concluez, monsieur Colbert ?…
– Que si M. Fouquet a soulevé contre Votre Majesté une troupe de factieux pour arracher ses amis au supplice, il soulèvera une ar-mée quand il s'agira de se soustraire lui-même au châtiment.
Le roi fit jaillir sur son confident un de ces regards qui ressemblent au feu sombre d'un éclair d'orage ; un de ces regards qui vont illuminer les ténèbres des plus profondes consciences.
– Je m'étonne, dit-il, que, pensant sur M. Fouquet de pareilles choses, vous ne veniez pas me donner un avis.
– Quel avis, Sire ?
– Dites-moi d'abord, clairement et précisément, ce que vous pensez, monsieur Colbert.
– Sur quoi ?
– Sur la conduite de M. Fouquet.
– Je pense, Sire, que M. Fouquet, non content d'attirer à lui l'argent, comme faisait M. de Mazarin, et de priver par-là Votre Majesté d'une partie de sa puissance, veut encore attirer à lui tous les
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amis de la vie facile et des plaisirs, de ce qu'enfin les fainéants appellent la poésie, et les politiques la corruption ; je pense qu'en sou-doyant les sujets de Votre Majesté il empiète sur la prérogative royale, et ne peut, si cela continue ainsi, tarder à reléguer Votre Majesté parmi les faibles et les obscurs.
– Comment qualifie-t-on tous ces projets, monsieur Colbert ?
– Les projets de M. Fouquet, Sire ?
– Oui.
– On les nomme crimes de lèse-majesté.
– Et que fait-on aux criminels de lèse-majesté ?
– On les arrête, on les juge, on les punit.
– Vous êtes bien sûr que M. Fouquet a conçu la pensée du crime que vous lui imputez ?
– Je dirai plus, Sire, il y a eu chez lui commencement d'exécution.
– Eh bien ! j'en reviens à ce que je disais, monsieur Colbert.
– Et vous disiez, Sire ?
– Donnez-moi un conseil.
– Pardon, Sire, mais auparavant j'ai encore quelque chose à ajouter.
– Dites.
– Une preuve évidente, palpable, matérielle de trahison.
– Laquelle ?
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– Je viens d'apprendre que M. Fouquet fait fortifier Belle-Île-en-Mer.
– Ah ! vraiment !
– Oui, Sire.
– Vous en êtes sûr ?
– Parfaitement ; savez-vous, Sire, ce qu'il y a de soldats à Belle-