Île ?
– Non, ma foi ; et vous ?
– Je l'ignore, Sire, je voulais donc proposer à Votre Majesté d'envoyer quelqu'un à Belle-Île.
– Qui cela ?
– Moi, par exemple.
– Qu'iriez-vous faire à Belle-Île ?
– M'informer s'il est vrai qu'à l'exemple des anciens seigneurs féodaux, M. Fouquet fait créneler ses murailles.
– Et dans quel but ferait-il cela ?
– Dans le but de se défendre un jour contre son roi.
– Mais s'il en est ainsi, monsieur Colbert, dit Louis, il faut faire tout de suite comme vous disiez : il faut arrêter M. Fouquet.
– Impossible !
– Je croyais vous avoir déjà dit, monsieur, que je supprimais ce mot dans mon service.
– 53 –
– Le service de Votre Majesté ne peut empêcher M. Fouquet d’être surintendant général.
– Eh bien ?
– Et que par conséquent, par cette charge, il n'ait pour lui tout le Parlement, comme il a toute l'armée par ses largesses, toute la littérature par ses grâces, toute la noblesse par ses présents.
– C'est-à-dire alors que je ne puis rien contre M. Fouquet ?
– Rien absolument, du moins à cette heure, Sire.
– Vous êtes un conseiller stérile, monsieur Colbert.
– Oh ! non pas, Sire, car je ne me bornerai plus à montrer le péril à Votre Majesté.
– Allons donc ! Par où peut-on saper le colosse ? Voyons !
Et le roi se mit à rire avec amertume.
– Il a grandi par l'argent, tuez-le par l'argent, Sire.
– Si je lui enlevais sa charge ?
– Mauvais moyen.
– Le bon, le bon alors ?
– Ruinez-le, Sire, je vous le dis.
– Comment cela ?
– Les occasions ne vous manqueront pas, profitez de toutes les occasions.
– 54 –
– Indiquez-les moi.
– En voici une d'abord. Son Altesse Royale Monsieur va se marier, ses noces doivent être magnifiques. C'est une belle occasion pour votre Majesté de demander un million à M. Fouquet ; M. Fouquet, qui paie vingt mille livres d'un coup, lorsqu'il n'en doit que cinq, trouvera facilement ce million quand le demandera Votre Majesté.
– C'est bien, je le lui demanderai, fit Louis XIV.
– Si Votre Majesté veut signer l'ordonnance, je ferai prendre l'argent moi-même.
Et Colbert poussa devant le roi un papier et lui présenta une plume.
En ce moment, l'huissier entrouvrit la porte et annonça M. le surintendant.
Louis pâlit.
Colbert laissa tomber la plume et s'écarta du roi sur lequel il étendait ses ailes noires de mauvais ange.
Le surintendant fit son entrée en homme de cour, à qui un seul coup d'œil suffit pour apprécier une situation.
Cette situation n'était pas rassurante pour Fouquet, quelle que fût la conscience de sa force. Le petit œil noir de Colbert, dilaté par l'envie, et l'œil limpide de Louis XIV, enflammé par la colère, signa-laient un danger pressant.