– Pour un but assez facile à saisir, répondit Fouquet, Votre Majesté était en froid avec la Grande-Bretagne.
– Oui ; mais depuis la restauration du roi Charles II, j'ai fait alliance avec elle.
– Depuis un mois, Sire, Votre Majesté l'a bien dit ; mais il y a près de six mois que les fortifications de Belle-Île sont commencées.
– Alors elles sont devenues inutiles.
– Sire, des fortifications ne sont jamais inutiles. J'avais fortifié Belle-Île contre MM. Monck et Lambert et tous ces bourgeois de Londres qui jouaient au soldat. Belle-Île se trouvera toute fortifiée contre les Hollandais à qui ou l'Angleterre ou Votre Majesté ne peut manquer de faire la guerre.
Le roi se tut encore une fois et regarda en dessous Colbert.
– Belle-Île, je crois, ajouta Louis, est à vous, monsieur Fouquet ?
– Non, Sire.
– À qui donc alors ?
– À Votre Majesté.
Colbert fut saisi d'effroi comme si un gouffre se fût ouvert sous ses pieds.
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Louis tressaillit d'admiration, soit pour le génie, soit pour le dévouement de Fouquet.
– Expliquez-vous, monsieur, dit-il.
– Rien de plus facile, Sire ; Belle-Île est une terre à moi ; je l'ai fortifiée de mes deniers ; mais comme rien au monde ne peut s'opposer à ce qu'un sujet fasse un humble présent à son roi, j'offre à Votre Majesté la propriété de la terre dont elle me laissera l'usu-fruit. Belle-Île, place de guerre, doit être occupée par le roi ; Sa Majesté, désormais, pourra y tenir une sûre garnison.
Colbert se laissa presque entièrement aller sur le parquet glissant. Il eut besoin, pour ne pas tomber, de se tenir aux colonnes de la boiserie.
– C'est une grande habileté d'homme de guerre que vous avez témoignée là, monsieur, dit Louis XIV.
– Sire, l'initiative n'est pas venue de moi, répondit Fouquet ; beaucoup d'officiers me l'ont inspirée ; les plans eux-mêmes ont été faits par un ingénieur des plus distingués.
– Son nom ?
– M. du Vallon.
– M. du Vallon ? reprit Louis. Je ne le connais pas. Il est fâ-
cheux, monsieur Colbert, continua-t-il, que je ne connaisse pas le nom des hommes de talent qui honorent mon règne.
Et en disant ces mots, il se retourna vers Colbert. Celui-ci se sentait écrasé, la sueur lui coulait du front, aucune parole ne se pré-
sentait à ses lèvres, il souffrait un martyre inexprimable.
– Vous retiendrez ce nom, ajouta Louis XIV.
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Colbert s'inclina, plus pâle que ses manchettes de dentelles de Flandre.
Fouquet continua :
– Les maçonneries sont de mastic romain ; des architectes me l'ont composé d'après les relations de l'Antiquité.