– Je l'ai vue, monseigneur, c'est vrai, mais il y a cinq ans de cela, et il s'opère de grands changements entre une enfant de douze ans et une jeune fille de dix-sept.
– Enfin, ton opinion, dis-la ; parle, voyons !
– Mon opinion est que le portrait doit être flatté, monseigneur.
– Oh ! d'abord, oui, dit le prince triomphant, il l'est certainement ; mais enfin suppose qu'il ne soit point flatté, et dis-moi ton avis.
– Monseigneur, Votre Altesse est bien heureuse d'avoir une si charmante fiancée.
– Soit, c'est ton avis sur elle ; mais sur moi ?
– Mon avis, monseigneur, est que vous êtes beaucoup trop beau pour un homme.
Le chevalier de Lorraine se mit à rire aux éclats.
– 137 –
Monseigneur comprit tout ce qu'il y avait de sévère pour lui dans l'opinion du comte de Guiche.
Il fronça le sourcil.
– J'ai des amis peu bienveillants, dit-il.
De Guiche regarda encore le portrait ; mais après quelques secondes de contemplation, le rendant avec effort à Monsieur :
– Décidément, dit-il, monseigneur, j'aimerais mieux contempler dix fois Votre Altesse qu'une fois de plus Madame.
Sans doute le chevalier vit quelque chose de mystérieux dans ces paroles qui restèrent incomprises du prince, car il s'écria :
– Eh bien ! mariez-vous donc !
Monsieur continua à se mettre du rouge ; puis, quand il eut fini, il regarda encore le portrait, puis se mira dans la glace et sourit.
Sans doute il était satisfait de la comparaison.
– Au reste, tu es bien gentil d'être venu, dit-il à de Guiche ; je craignais que tu ne partisses sans venir me dire adieu.
– Monseigneur me connaît trop pour croire que j'eusse commis une pareille inconvenance.
– Et puis tu as bien quelque chose à me demander avant de quitter Paris ?
– Eh bien ! Votre Altesse a deviné juste ; j'ai, en effet, une re-quête à lui présenter.
– Bon ! parle.
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Le chevalier de Lorraine devint tout yeux et tout oreilles ; il lui semblait que chaque grâce obtenue par un autre était un vol qui lui était fait.
Et comme de Guiche hésitait :
– Est-ce de l'argent ? demanda le prince. Cela tomberait à merveille, je suis richissime ; M. le surintendant des finances m'a fait remettre cinquante mille pistoles.
– Merci à Votre Altesse ; mais il ne s'agit pas d'argent.
– Et de quoi s'agit-il ? Voyons.
– D'un brevet de fille d'honneur.
– Tudieu ! Guiche, quel protecteur tu fais, dit le prince avec dé-
dain ; ne me parleras-tu donc jamais que de péronnelles ?
Le chevalier de Lorraine sourit ; il savait que c'était déplaire à Monseigneur que de protéger les dames.