После возвращения на материк выяснилось, что мать и младший брат Эйлиналы остались живы. В тот год мальчишка из последних сил добрался до границы владения ло’Айри, а потом люди вывезли на лодке и его мать.
Артиса Гейри, несмотря на протесты Халега и некоторых других воинов, побывавших с ним в бою, отправили на каторгу на Эйгенские болота, как и других пленных пиратов. Сорейн объяснил свое решение тем, что остальные люди не поняли бы снисхождения к бывшему пиратскому вожаку, но дал слово ходатайствовать о его скорейшем освобождении от своего имени и под свою ответственность.
Вернувшись в родовое поместье, граф ло’Айри позвал к себе младшего сына и заперся с ним в крайней комнате надстройки, окнами выходящей на берег моря.
— Халег, ты понимаешь, что ты сделал? — спросил Сорейн, посмотрев в глаза сына.
В отличие от многих других, он уже не страшился взгляда Халега, в каком бы тот настроении ни находился, — слишком много граф успел повидать за последнее время.
— Нет, — честно ответил юноша.
— Для многих ты стал символом возмездия.
— Почему? — не понял виконт.
— У людей есть уши и порой глаза… Ты поставил себя вне известных им границ, и они это нескоро забудут.
— Но, отец… я не хотел этого! — воскликнул юноша.
Он действительно не очень задумывался о том, как будут восприняты окружающими людьми события, сопровождавшие его в последние годы.
— Мальчик, — с горечью произнес Сорейн. — Ты можешь больше, чем они, и именно поэтому люди запомнят все, что произошло на их глазах.
— Что же мне делать?! — Халег опустил взгляд.
— Я думаю, что тебе стоит уехать отсюда на некоторое время, — начал Сорейн.
— Но куда?! — Юноша посмотрел на отца, в его глазах блеснуло отчаяние.
— В Игмалион.
— В Игмалион?! Зачем?!!
— Там ты сможешь поступить в Военную академию. Пока закончишь обучение, пройдет достаточно лет, чтобы рассказы очевидцев превратились в досужие байки. А потом, если захочешь, сможешь вернуться домой.
Юноша слегка прикусил губу. Странно, но он до сих пор действительно не понимал последствий своих неожиданных поступков. Халегу казалось, что остальные тоже не принимают их слишком серьезно. Нет, юноша, конечно, чувствовал, что все не так просто, как кажется на первый взгляд, но думать об этом не хотелось.
— Разве я не нужен здесь?! — попытался воспротивиться Халег.
— Нужен, но… — Сорейн не знал, как еще объяснить сыну свое решение.
— Прости, отец! — Юноша прикоснулся пальцами к запястью Сорейна. — Ты думаешь, что мне действительно стоит уехать на некоторое время?
— Да…
— Я верю тебе. Когда мне отправляться в путь?