- Еще одна группа ученых, - пояснил Эмброз, хотя Пэт его ни о чем не спрашивала. - Геофизики. Шастают по старым выработкам с электронными детекторами в поисках золотых жил, пропущенных горняками прошлых лет.
- Думаете, что-нибудь найдут?
- Сомневаюсь. Эти горы обследованы и перекопаны вдоль и поперек.
Проехав еще немного, Эмброз свернул к живописному деревянному домику и припарковался рядом со старым пикапом "шевроле". Маркес и его жена Лайза, предупрежденные о прибытии гостей, вышли навстречу. Эмброз представил им Патрицию.
- Вы живете среди такой красоты, что поневоле позавидуешь, - заметила она.
- Как ни грустно в этом признаваться, - вздохнула Лайза, - через год так привыкаешь, что перестаешь замечать красоты природы.
- Все равно не могу поверить, что кто-то может оставаться к ним равнодушным!
- Может, выпьете чего-нибудь? Кофе, пива?
- Нет, спасибо, - отказалась Пэт. - Я бы хотела как можно скорее осмотреть вашу находку.
- Нет ничего проще, - сказал Маркес. - Впереди пять часов светлого времени. Более чем достаточно, чтобы показать вам ту камеру и вернуться до темноты.
- Поспеете как раз к ужину, - согласно кивнула Лайза. - Надеюсь, вы ничего не имеете против бифштекса из лосятины?
- Звучит заманчиво, - ответила Пэт, внезапно ощутив легкое урчание в желудке.
Луис с сомнением покосился на свой старый автомобиль.
- Думаю, док, поездка будет более комфортабельной, если мы отправимся в вашем джипе, а то я никак не соберусь поменять рессоры на своей развалюхе.
Через пятнадцать минут все трое разместились в вагонетке и начали спуск в недра "Парадиза". На Пэт, впервые оказавшуюся так глубоко под землей, он произвел неизгладимое впечатление.
- Мне кажется, или действительно становится теплее? - обернулась она за подтверждением к Маркесу... - Вообще говоря, - пояснил тот, температура повышается в среднем на три градуса Цельсия на каждые сто футов глубины. На нижних уровнях, которые теперь затоплены, жара доходила до сорока.
Вагонетка остановилась. Маркес вылез, покопался в большом деревянном ящике с инструментами, вытащил две шахтерские каски и протянул ученым.
- Для защиты от камнепада? - поинтересовалась Пэт. Маркес рассмеялся:
- И для этого тоже, но в основном для того, чтобы вы не разбили себе лоб о крепежные бревна.
Тусклые лампочки, закрепленные на стойках крепи, неровно мигали над головами пробирающихся по штольне людей. Луис шагал впереди. Если кто-нибудь начинал говорить, слова гулким эхом разносились по туннелю, отражаясь от каменных стен. Пэт то и дело спотыкалась о шпалы старой ржавой одноколейки, но каким-то чудом ухитрилась ни разу не упасть. Собираясь и одеваясь сегодня утром перед вылетом в Теллурид, она еще не догадывалась, насколько мудрым окажется спонтанное решение обуться в туристские ботинки. Ей казалось, что они тащатся уже целый час, хотя на самом деле весь путь до входа в расщелину занял не больше десяти минут. Вслед за проводником они протиснулись в узкий лаз. У приставленного к стене железного лестничного пролета Маркес остановился и жестом указал вверх, на озаренный изнутри электрическим светом проем.