- Выходит, наверху не знают об обвале? - уточнил Маркес.
- Вот тут вы ошибаетесь, - возразил аквалангист. - Мои ребята позвонили шерифу, как только поняли, что случилось.
Мучнисто-бледное лицо Эмброза отнюдь не отражало оптимистического настроения спутников.
- Насколько мне известно, - медленно заговорил он, - подводные работы обычно проводятся вдвоем. А где ваш напарник? Незнакомец едва заметно покачал головой:
- Я один. У нас имелось только два заряженных баллона, и я счел слишком рискованным пробиваться сюда вдвоем.
- Тогда вы зря потратили время и силы. Я не вижу, чем вы можете нам помочь.
- Что ж, постараюсь преподнести вам сюрприз, - с веселой усмешкой пообещал аквалангист. - Приятный, разумеется.
- В ваших спаренных баллонах не хватит воздуха, чтобы провести нас всех наверх сквозь лабиринт заполненных водой туннелей. А сплавать за подмогой вы попросту не успеете - не позднее чем через час мы все умрем от переохлаждения.
- Вы очень проницательны, доктор. Я могу дотянуть до шахты "Буканьер" двоих из вас, но только двоих!
- Тогда первой вы должны взять с собой даму.
Человек из НУМА иронически улыбнулся:
- Очень благородно с вашей стороны, мой друг, но мы тут не шлюпки на "Титанике" распределяем.
- Прошу вас! - взмолился Маркес. - Вода прибывает. Спасите хотя бы доктора О'Коннелл.
- Ну, если вы настаиваете... - с каким-то неестественным безразличием пожал плечами незнакомец и взял Пэт за руку. - Ныряли когда-нибудь с аквалангом?
Та покачала головой.
Он по очереди высветил фонарем мужчин:
- А вы?
- Какая разница? - мрачно огрызнулся Эмброз.
- Значит, есть, раз спрашиваю.
- Я квалифицированный ныряльщик со стажем, - нехотя процедил антрополог.
- Я так и думал. Вы?
Луис виновато развел руками:
- Я и плавать-то толком не умею.
Аквалангист повернулся к Пэт, тщательно упаковывающей в пластиковый пакет блокнот и фотоаппарат:
- Вы поплывете рядом со мной, и мы будем дышать по очереди, передавая друг другу загубник. Я делаю вдох и передаю вам. Вы делаете вдох и возвращаете. Как только мы нырнем, хватайтесь за мой пояс и держитесь.
Обернувшись к Маркесу и Эмброзу, он сказал:
- Джентльмены, мне жаль вас разочаровывать, но если вы всерьез полагали, что я позволю вам здесь загнуться, то сильно ошибались. Я вернусь за вами через пятнадцать минут.
- Постарайтесь пораньше. - Осунувшееся лицо Луиса Маркеса выглядело таким же серым, как гранитные стены подземной камеры. - Через двадцать минут нас накроет с головой.
- В этом прискорбном случае рекомендую встать на цыпочки, - сухо посоветовал на прощание человек из НУМА, подхватил Пэт под руку и вместе с ней погрузился в непроницаемо-черную толщу воды.