- И отчего же они погибли? - первым спросил Маркес.
- Их нашли замерзшими, - ответила Пэт. - Что очень удивило обнаруживших тела спасателей. Погода стояла чудесная: ни бурь, ни лавин, ни прочих катаклизмов, да и температура не опускалась больше чем на пару градусов ниже нуля. Проведенное расследование не выявило ни одной объективной причины столь сильного переохлаждения.
- Пещера представляла какой-нибудь археологический интерес? - уточнил Питт.
- Никто до сих пор ничего толком не знает. Ее нашли двое альпинистов-любителей из Нью-Йорка, оба преуспевающие юристы по налоговому праву. Они наткнулись на вход в пещеру, когда спускались с вершины, и перед своей гибелью успели устно описать древние статуэтки, скульптуры и другие предметы, обнаруженные внутри и аккуратно расставленные вдоль стен.
Питт пристально посмотрел на нее:
- Выходит, они тоже умерли?
- Их частный самолет разбился при взлете в аэропорту-Сантьяго.
- Завеса тайны сгущается, вы не находите?
- Но спасатели и последующие экспедиции ничего в этой пещере не нашли, - продолжала Пэт. - Либо юристам приснились их находки...
- ... либо кто-то их оттуда убрал, - закончил за нее Питт. Интересно, черного черепа эти парни там, случайно, не видели? - подал голос Маркес.
- Теперь уже никто не скажет, - грустно покачала головой Пэт.
- Кстати, доктор О'Коннелл, вам-то удалось сохранить ваши записи? встрепенулся Луис.
- Страницы блокнота промокли, но я их высушила феном, и они вполне читаемы. Но если у вас имеются вопросы относительно содержания надписей, то задавать их пока рановато. Эти знаки разительно отличаются от всех форм письменности, с которыми мне доводилось сталкиваться.
- Я привык считать, что письменным символам свойственно передаваться от одной культуры к другой, и это свойство одинаково характерно как для древних цивилизаций, так и для более поздних, - как бы вскользь заметил Питт. - Разве это не означает, что у них должно быть и схожее начертание?
- Не обязательно. Известно немало памятников древней письменности, не имеющих аналогов ни с какими другими. И если я утверждаю, что настенные символы в найденной мистером Маркесом пещере уникальны, поверьте, я знаю, о чем говорю.
- А нельзя предположить, что это чей-то розыгрыш?
- Не могу сказать, пока не изучу их поглубже.
- Тогда уж поверьте и мне на слово, - с нажимом произнес Маркес. - До меня там давно - очень давно! - никто не бывал. И на стенах ни единой царапинки.
Пэт нервно отбросила упавшую на лицо прядь волос.
- Но ведь кто-то же ее построил. Знать бы еще, зачем?