- Для шестнадцатилетней девушки это было настоящее приключение.
- Да притом какое! Отец, помню, все прохаживался нервно по холлу отеля, как загнанный бык. Мама просто сидела и переживала, ну а мне это все так понравилось.
- А что касается Джейка?
- В один из дней мы с мамой идем по улице, направляемся в магазин. А когда мороз в двадцать градусов, да ветер миль под пятьдесят в час, идти в магазин одно сплошное удовольствие. И тут из пурги возникает некий великанище, одной рукой берет меня, другой маму, и ни слова не произнося, прямо-таки втаскивает в магазин. Как вам это нравится?!
- И это был Джейк?
- Точно! Именно Джейк.
- Как он выглядел?
- Такой, знаете, огромный, больше чем в шесть футов роста, грудь с турецкий барабан. Юношей он работал на шахтах в Уэльсе. Его можно было распознать за милю, такой был каланчой. У него были рыжие волосы, рыжая борода, к тому же он постоянно улыбался.
- Рыжие волосы и борода?!
- Да, и он очень гордился тем, что не похож на остальных мужчин.
- И вас он покорил своей улыбкой, разумеется?
- Это не была, признаюсь, любовь с первого взгляда, - она застенчиво улыбнулась. - Мне поначалу Джейк казался этаким медведем- В мое время девушкам нравились совсем другие парни.
- Но вы тем не менее вышли за него? Она согласно кивнула.
- Пока длилась пурга, все дни он ухаживал за мной. На четырнадцатый день буря утихла, просветлело, выглянуло солнце, и я согласилась быть его женой. Мать и отец поначалу были в ужасе, однако Джейк очаровал и родителей.
- Вы прожили недолго?
- Да. Последний раз, когда я видела его, это было через год после свадьбы.
- То есть, в день, когда он вместе с остальными восемью шахтерами погиб в "Литтл Энджел"? - не столько спросил, как именно заявил Сигрем.
- Да, - подтвердила она. - Ох, Бог мой, я же предложила вам позавтракать. Вы, наверное, голодны, мистер Сигрем?
Лицо Сигрема оживилось - ничего не осталось от сухого чиновничьего вида.
- Скажите, а не приходилось ли вам что-нибудь слышать про Джейка после того, как случилась эта авария на "Литтл Энджел"?
Лицо ее приобрело недоуменное выражение.
- Простите, я не вполне понимаю вас?
- А мне показалось...
- Ничего подобного!
- А почему вы так разволновались?
Ее руки заметно дрожали.
- Я рассказала вам все, что знаю.
- Ну что вы, миссис Остин, вы знаете больше, значительно больше, чем сейчас мне рассказали. - Он осторожно взял ее за руку. - Расскажите мне, чего вы так испугались? - повторил он.
- Я дала слово, - прошептала она.
- А именно?
- Ну вы же сами из правительства, господин Сигрем, и хорошо знаете, что такое разглашение секретов.