– Они здесь, шеф! – прокричал он. – Только что вернулись. Есть, шеф! Ждём! – он повернулся к Сергею и протянул руку. – Зовите меня просто Джонни, – представился он. – Это Том, а это Сэм, – указал он на негров. – А это Рональд.
Сергей обернулся. Из кабины вертолёта спрыгнул на землю пилот и, широко улыбаясь, протянул руку для пожатия.
– Очень вам рад! – искренне произнёс Сергей, по очереди здороваясь со всеми. – Но чем, – он замялся, подыскивая нужное слово, – чем я обязан вашему прибытию?
– О, ваше заточение здесь кончилось!
– Наконец-то! – обрадовался Сергей. – Но…
– Сейчас прибудет шеф и все вам объяснит, – перебил его Джонни.
Шеф не заставил себя ждать. Спустя полчаса над лесом послышалось стрекотание, и на поляну, рядом с первой, спустилась лёгкая машина. Это был маленький быстроходный и вёрткий двухместный вертолёт. Из его кабины выглянуло женское личико. С другого борта выпрыгнул довольно грузный светловолосый мужчина лет сорока пяти в сером костюме.
– Бэксон! – представился он.
Сергей, в свою очередь, назвал себя.
– Знаю! Знаю! – засмеялся, замахав руками, Бэксон. —За вами мы и прибыли! Карантин закончился, и вас ждут дела!
– Долго же он продолжался!
– Что делать! Такие были обстоятельства, – он прошёлся по двору. – А вы неплохо устроились! Я бы сам непрочь пожить здесь месяц—другой. Кстати, познакомьтесь. Это Эльга, – он представил подошедшую девушку. – В данном случае она пилот вертолёта, а вообще – биолог будущей большой экспедиции. Ей очень хочется поговорить с вами! Вы ей можете многое рассказать.
Разговор шёл на английском языке. Сергей, который прекрасно владел им, только сейчас это заметил, так как Эльга обратилась к нему по-русски:
– Как поживаете? – спросила она с едва уловимым акцентом.
– Эльга из Прибалтики, – пояснил Бэксон.
– Ну что мы здесь стоим? – раздался голос Ольги. – Прошу всех к столу!
Сергей успел рассмотреть девушку. На вид ей было не больше двадцати двух. Неуклюжий комбинезон не мог скрыть стройной высокой фигуры. Из-под шлема рассыпались длинные темно-каштановые волосы.
– Боже мой! Какие деликатесы! – воскликнул Бэксон, увидев накрытый стол. – Мы уже отвыкли не только от их вкуса, но и вида!
– Прошу вас, садитесь, – пригласил Сергей топтавшихся у порога негров, которые как будто не решались сесть за стол рядом с шефом.
– Садитесь, парни! – разрешил Бэксон. Негры сели. Сначала несмело, но потом энергично начали уничтожать приготовленные закуски, не вникая в разговор.
Ольга пошла в кладовую и принесла ещё несколько копчёных угрей и две банки маринованных грибов.