– Сейчас будет фейерверк! – предупредил он бойцов отряда и приказал покинуть территорию.
Нагруженные платформы поднялись на метр от земли и выплыли за ворота. Спустя десять минут выбежал Сергей, вскочил на первую из них, и платформы помчались по направлению к ложбине. Вслед за ними раздался страшный взрыв. Очевидно, кроме обнаруженных запасов взрывчатки, были и другие, скрытые склады.
У ложбины Сергей остановил платформы и оставил десять бойцов с приказом пригнать следом за ними лошадей в посёлок. На платформах посёлка можно было достичь за час. Сергей торопился. Предчувствие беды, появившееся внезапно, подгоняло его.
– Скорее!
Платформы понеслись, управляемые волей людей, которым передалось волнение и беспокойство их начальника.
Вот и вход в долину. Промелькнуло болото. За поворотом должен показаться сторожевой пост сапёров. Но что это? В опрокинутой взрывом чёрной громадине Сергей без труда узнал боевую машину. Платформы затормозили и зависли в воздухе. Вокруг опрокинутого и сгоревшего бронетранспортёра лежали трупы свистунов. Сергей обратил внимание, что все они были без оружия. Кто-то уже собрал его. Весь вопрос в том – кто? Платформы медленно поплыли дальше. Среди валявшихся на земле трупов стали попадаться элиане. Их становилось все больше и больше. Стало видно зарево. Это горел посёлок.
– Вперёд! – скомандовал Сергей.
Платформы понеслись. Горели почти все дома. У одного дома, избежавшего общей участи, толпились фигурки. Сергей вскоре заметил, что на них знакомые ему жёлто-голубые мундиры. Фигурки, завидев платформы, приветливо и радостно замахали руками. Испепеляющий залп последовал в ответ. Фигурки заметались, но лучи бластеров настигали их, резали буквально пополам. Только две или три вспышки последовали в ответ со стороны загона, где элиане держали скот, но и с этим противником было покончено так же быстро. Платформы опустились на землю, и бойцы рассыпались по посёлку в поисках уцелевших, как своих, так и чужих.
Убедившись, что со свистунами покончено, Сергей бросился к своему дому. Дом, по-видимому, загорелся совсем недавно, так как крыша ещё не успела провалиться. Сергей бросился вовнутрь. Его волосы и борода вспыхнули. Не обращая внимания на боль, задыхаясь от дыма, он обшарил все помещение. Эолы дома не было.
Выскочив наконец из дома и сорвав горящую одежду, Сергей кинулся в воду. Холодная вода несколько успокоила боль обожжённого тела. К нему стали подходить бойцы.
Из всех жителей посёлка уцелели только три десятка женщин, которых свистуны поместили в загон. Эолы среди них не было. Последняя надежда увидеть жену среди живых угасла. Её вскоре нашли, лежащую в воде. Длинные тёмные волосы распустились и колыхались в такт прибрежной волне. Из груди её торчала рукоятка. Это была рукоятка того кинжала, который Сергей подарил своему будущему сыну. Её похоронили тут же, на вершине небольшого холма на берегу реки, которой теперь суждено было носить имя Эолы.