— Давай все-таки сначала выпьем! — перебила супруга Надежда. — Налей мне водки.
Илья Николаевич удивленно поднял брови, но исполнил просьбу жены. Они выпили. Илья набросился на еду. Надя едва ковырялась вилкой в тарелке.
На экране телевизора появился Президент, поздравляющий россиян с Новым, 1994 годом, понимаешь! Илья, пережевывая холодец, принялся открывать шампанское.
«Почему он так противно жует. И почему было не прийти на полчаса раньше, чтобы не торопиться?» — раздражаясь, думала Надежда.
Илья наконец справился с бутылкой, и шампанское, пенясь, полилось в узкие высокие фужеры.
— С Новым годом, дорогая, — потянул он к ней влажные от еды губы.
— С Новым годом! — чуть не плача неизвестно от чего ответила Надежда.
Минут через десять Надя спросила:
— Так почему ты так поздно пришел?
— Встречались с Сергеем. У него проблемы в конце года. С банками. Нужно было помочь.
— С Сергеем? — возмутилась Надежда. — А он что, со своими проблемами не мог подождать? Насколько я знаю, финансовый год кончается позже, чем календарный!
— Но, Надюша, он мой брат. Зачем же усложнять ему жизнь? Я должен помогать…
— Ты должен? Ему? — Надежда, никогда не любившая и ревновавшая мужа и к брату, и особенно к его жене, завелась: — А ты в нем уверен, в своем брате? Что ты о нем знаешь? Ты в восемнадцать лет из дома уехал. Он без тебя сформировался. Второй секретарь Тбилисского горкома партии! Да они там небось с первым такими делами ворочали, еще до всякой перестройки, тебе и не снилось! Полновластные хозяева города. И что ты думаешь, он здесь под тобой тихонько сидеть будет? Обставит или подставит, помяни мое слово!
— Прекрати, Надя, он мой брат. Это я его секретарем горкома сделал.
— Не ты, а мой отец, — прошипела Надежда. — А он это помнит? Когда он о тебе за все это время вспоминал? Когда кресло горкомовское надо было получить — раз. Когда сына нужно было в институт пристроить — два. Когда горкомы разогнали и на выборах его прокатили — три.
— Перестань, Надя, Новый год все-таки. Ну что ты завелась?
— Потому что… Потому что… мне операция нужна. Еще неизвестно, выживу ли я… А ты ходишь неизвестно где… Я думала, ты на работе… А ты с братом. И Нино, конечно, с вами была, — заливалась слезами Надежда.
— Надюша, что случилось? — подошел к жене и погладил ее вздрагивающие плечи Илья.
— Ура! С Новым годом! — наперебой выкрикивали уже нетрезвые голоса.
В этом доме, расположенном в другом городе, а именно в Северной Пальмире, праздник встречали совсем не так, как в семье Висницких, — шумно и весело. У двух разнокалиберных столов, на которых выпивка явно преобладала над закуской, толпилась целая куча народу: девушки в самодельных, но весьма экстравагантных нарядах, молодые люди, преимущественно в джинсовой экипировке.