В 1938 году Никольский, предчувствуя новую волну расправ над работниками НКВД (когда Ежова сменил Берия), перебежал на Запад. Так появился на свет «генерал Александр Орлов», опубликовавший в Нью-Йорке в 1953 году антисоветскую книжку «Секретная история преступлений Сталина». Орлов неплохо заработал на ней.
Бежал на Запад и другой видный сотрудник НКВД — Вальтер Кривицкий, также хорошо знакомый Берзину. Его путь был сложнее. Он работал в свое время с Дзержинским, затем с Артузовым, был руководителем западноевропейской агентуры советской разведки. Начавшиеся репрессии в Красной Армии, прежде всего арест Тухачевского и других высших советских военачальников, заставили его обратиться к руководству НКВД. 23 мая 1937 года, писал в воспоминаниях Кривицкий, собираясь вернуться в Гаагу на свой разведывательный пост, он зашел в кабинет заместителя наркома внутренних дел Фриновского и спросил его, чем объяснить массовые аресты командиров Красной Армии. Как может он, Кривицкий, работать за границей, не зная, что происходит в его собственной стране? Фриновский возбужденно ответил, что раскрыт заговор, какого не знала еще история. Заговор в Красной Армии!
Через полгода Кривицкий, опасаясь за свою жизнь, остался на Западе. Там была издана его книга «Я был агентом Сталина», ставшая бестселлером. В 1940 году труп Кривицкого с простреленной головой был найден в вашингтонском отеле «Белвью». Длинные руки Сталина и Берии добрались до беглеца, как добрались они в том же году на том же континенте до Троцкого.
Чекист-разведчик поляк Игнаций Райсс, старый большевик, восстал против сталинских преступлений и написал письмо «единственному и незаменимому», обвиняя его в убийстве Зиновьева, Каменева и еще 14 видных коммунистов, осужденных по процессу «троцкистскозиновьевского террористического центра» 1936 года. Письмо это сохранилось, публиковалось за рубежом и сегодня, на мой взгляд, заслуживает особого внимания. Оно не менее значительно, чем знаменитое письмо Сталину Ф. Раскольникова.
«Письмо, которое я Вам сегодня отправляю, мне следовало написать давно, в тот день, когда те шестнадцать человек были убиты в подвалах Лубянки по команде „Отца народов“. Тогда я смолчал. Не поднял я голос и после следующих убийств...
До сего времени я следовал за Вами — отныне не сделаю ни шага. Здесь наши пути расходятся. Тот, кто молчит и сейчас, становится сообщником Сталина и предателем дела рабочего класса и социализма... За плечами у меня шестнадцать лет подпольной работы; это не мелочь — но у меня еще достаточно сил, чтобы начать сначала. Потому что спасение социализма нуждается в «Новом начале»... Я возвращаюсь к свободе. Назад к Ленину, его учению и делу.