. Погодите-ка! Не Пальмирина ли это? Хорошо, из-за дыма и коньяка не сразу узнал ее. Богатой будет. Утром. Оставлю долларов двести на тумбочке. Пора действовать.
– Что за коктейль у Вас? – пройдя ползала, я остановился прямо перед Юлей.
– «Лонг Айленд», – она еле заметно улыбнулась и опустила глаза, значит, игра принята.
– Предпочитаете классику? Я тоже, только не в автомобилях.
– Забавно! – Джулия снова посмотрела на меня, – мы ведь знакомы?
– Причем давно.
Душа по старой (лоховской) памяти все пыталась вырваться наружу и прокричать, как я рад ее видеть. Но я смог совладать с собой. Более того, убедил собственный разум, что ничего экстраординарного в Палм и ей подобных нет – бабы как бабы. Таким образом я снизил для себя ее ценность и окончательно успокоился.
– С тех пор много воды утекло…
– Ага, я смотрю, ты нормально устроился?
– При партии аскетов, не жизнь, а малина – сама понимаешь.
Я повторил трюк с кейсом. Две секунды и человек покорен. Пальмирина ошарашенно осмотрела деньги, потом с ног до головы меня.
– Атас, ты прикольный оказывается! А я в «Советском Мэне», круто конечно, – журналистка погрустнела, – но карьерного роста, похоже, не видать… Так вот и езжу по тусовкам как ассистент корреспондента.
– А в чем проблема? Шеф-редактором хочешь к нам? В «ОблаЗОПу»!
– Ты серьезно?
– Конечно, нам как раз человека не хватает. А ты девка умная, думаю, справишься.
– Хм, надо прикинуть. Есть время поразмышлять-то?
– Полно – вся ночь впереди!
– Ой, здорово! – Палм захлопала в ладоши. – Тогда как, едем отсюда?
– Точно, в домашней обстановке лучше думается. Там ведь и стены помогают, помнишь?
…
Я покинул Аскет Холл рано утром, твердо решив вернуться к родителям. Хотя за последний день добился больше, чем за всю предыдущую жизнь. Сам стал аскетом. Сбылись мои мечты. Но так не могло продолжаться вечно… Из клуба мы с Юлей на преподавательском опеле отправились прямо в цитадель Моржового. Чтобы не ударить в грязь лицом, я решил снять самый дорогой номер. Пальмирина стала моей этой ночью – я получил, что хотел и, казалось бы, должен был еще больше укрепиться в аскетском бытии. Но не все так просто. Утром снова что-то щелкнуло. Проснувшись, я оглядел шикарный интерьер номера, недопитый алкоголь, мою возлюбленную на огромной кровати, кейс с деньжищами… и понял, что поступаю неправильно. Звучит странно, знаю, мне позавидовали бы многие. Сказали бы: «Что? Совсем дурачок? Пользуйся! На твоем месте хотел бы оказаться каждый. Только у большинства кишка тонка». Пожалуйста, оказывайтесь, занимайте хоть сейчас, а я так не могу, я не многие. Пелена спала. Это не моя жизнь, нельзя стать тем, кем не являешься. Я с ужасом вспоминал вчерашние планы набить Убиду физиономию или оставить Юле двести долларов на тумбочке, чтобы окончательно ее унизить. Нет, все будет иначе. Кейс сдам Маслоу. Юле закажу букет в номер. Себе оставлю только на новый телефон и две тысячи, чтобы вернуть матери.