Глаза у него были безумные, черные от боли. Щеку сводило нервным тиком.
– Ты видишь огонь, Петр?
– Я вижу труса!
Тьма в его глазах стала таять.
– Почему, Петр? Кто ты такой, чтобы говорить мне о трусости? Ты горел со своим кораблем? Ты знаешь, как рвется сердце, когда его касается пуля? Ты знаешь, как оно рвется, когда теряешь своего ребенка? Ты видел миры, неподвластные не то что твоей силе – твоему пониманию? Что ты совершил, чтобы говорить мне о трусости?
– Я иду вперед.
Он стоял слишком близко, чтобы можно было подняться из кресла. Я отпихнул Кэлоса, вскочил.
– Я иду вперед, мой добрый старший брат! Я смотрю на ваши миры – и не отвожу глаз от огня! Если мне не хочется стать пламенем – я не бегу за водой! Если я могу сесть в машину – не пойду пешком, если захочу прогуляться – не стану разбивать машину! Я сам был куклой, милый кузен! Великолепной, послушной, прилежной куклой. Да, я не вел корабли сквозь фотосферу звезд! Я их всего лишь сажал на шоссе, тормозя в автобус с помидорами. Но знаешь, тоже было страшно! И никого я не терял в жизни, не было у меня ни любимой, ни родителей, ни детей! Вот только себя самого… два раза. Однажды на Земле – когда занял чужое место. Потом на Родине – когда влез в чужое тело. Знаешь, себя терять – тоже больно. Начинаешь жить по-другому… за себя, и за того парня. Я не хочу беды Геометрам. Я не хочу беды Земле. И вашего рая не хочу, уж что-то в нем слишком пахнет серой!
– Тебе уже не уйти из Тени, Петр. Она в тебе.
– Пусть. Но я – не в ней!
Кэлос покачал головой. Не злость сквозила в его взгляде – зависть.
– И я был таким, Петр. Когда мы создавали Альянс… когда плетью приучали к свободе миры, что и без того были свободны… Иди во Врата, Петр. Найди мир, который захочет вас защитить. И жди… жди, пока Тень придет на твою Землю.
– Мы сами к вам придем, – пообещал я.
Кэлос устало кивнул.
– Ты очень славный парень. Я вижу в тебе – себя. Не сердись, если я чем-то тебя обидел. Честное слово – не хотел.
Моя злость куда-то схлынула – и осталась одна лишь тоска.
– Я благодарен тебе. Кэлос, только один вопрос…
– Я не знаю ответа. И не хочу знать.
У него опять задергалось лицо.
– Ты все-таки читаешь мысли?
– Четыреста лет – достаточный срок, чтобы все вопросы успели повториться.
– Я все же спрошу… Дари – он обречен быть марионеткой?
– Я не знаю ответа. И не хочу знать.
– Кэлос, тот огонь… он все же сжег тебя.
Он кивнул.
– Да. Может быть – начисто. И весь я теперь – пепел. Не касайся замков из пепла, Петр. Они могут быть очень красивы, но в них нельзя жить.
– Спасибо за совет. Когда я сгорю в этом огне – то вспомню тебя. И за гостеприимство – спасибо. Я ухожу, Кэлос. У меня очень мало времени. Два-три дня… потом Земле конец. Надо спешить.