– Работали вместе, – поправил я ее, вынул из кармана и положил на свою ладонь стеклянный глаз.
– Ах, вот как, – после недолгой паузы ответила Валери, мельком и почти с безразличием взглянув на шарик. – Ну что ж, на это у тебя было право.
– Только не думай, что я его убил. Он отравился спорами грибка в пещере Красного Солнца.
– Ну это, собственно, уже не столь важно. Он вполне заслуживал смерти.
Ни одна женщина в мире не смогла бы сыграть безразличие к близкому ей человеку, получив такую ошеломляющую новость. Сыграть любовь, оказывается, намного проще. Должно быть, это по силам любой женщине.
– Выходит, ты презирала Арикяна и верно ждала меня все это время?
– Выходит, так. Но я не только ждала тебя, я делала все возможное, чтобы уберечь тебя от опасности. Тебя хотели убить – и не один раз. Арикяну я приказала коротко и жестко: забудь его навсегда, и он заткнулся. Потом я узнала, что за тобой организовали слежку. Предупредила отца, чтобы тебя даже пальцем не трогали. Он пообещал, что топтун будет лишь пасти тебя по Приамазонии. Я знала, что ты где-то рядом, что идешь ко мне…
– Так вот, значит, кто мой ангел-хранитель! – воскликнул я. – Что ж ты, милая, выдохлась под конец? Твой фиктивный муженек едва не скормил меня крокодилам.
– Этот подонок обещал мне, что лишь предложит тебе сотрудничать с нами и даст несколько дней на размышление. Я не думала, что он намеревается убить тебя.
– Нет-нет, не подвергай сомнению его благородство! Он вовсе не собирался меня убивать. Он пообещал свободу и, отдаю ему должное, сдержал слово. Только на эту свободу надо было выйти через крокодиловый загон в кожном цехе.
Лицо Валери стало жестоким, скулы напряглись. Не глядя на меня, она спросила:
– Надеюсь, ты теперь удовлетворен? Судьба покарала его.
– Надеюсь, что покарала. Очередь теперь за тобой, Валери.
– Ты хочешь меня повесить? И только потому, что не смогла доказать свою невиновность и свою любовь к тебе?
– О какой любви ты говоришь?
– О той, Кирилл, о единственной, ради которой стоит жить.
– Свою любовь к человеку, Валери, в отличие от нелюбви, доказать невозможно. Ее можно только чувствовать, когда она есть.
Валери усмехнулась, покачала головой:
– Ты не прав. И любовь можно доказать.
На ее глаза навернулись слезы. Она встала с постели, подошла к окну, тронула рукой петлю, качнула ее. Мне казалось, мое сердце сейчас остановится.
– Нет, не этим, Кирилл, – Валери повернулась ко мне. – Смертью можно доказать только свое бессилие, а на него я сейчас не имею права. Любовь доказывается только жизнью… третьего человека.