Анс не ответил. Да и что говорить, ведь Рон прав.
Как математик Анс знал, что вероятность существования планет, населенных высокоразвитыми разумными существами, невелика. И даже провел сенсационное исследование, доказав, вопреки всеобщему мнению, что Земля — единственная обитаемая планета. И в то же время, несмотря ни на что, участвовал в поисках других цивилизаций, горел и надеялся, и всякий раз, когда его пессимистические формулы все же оправдывались, испытывал самое искреннее разочарование. Временами Анс не мог понять себя–словно в нем жили два Анса: и если один тяжело переживал каждую неудачу космического поиска, для другого, — Рон был совершенно прав — для другого они лишь служили подтверждением его вычислений. И, вообще, математика многому научила Анса. Она сделала его рассудительным и неторопливым.
А Рон был нетерпелив и горяч.
— Да, мы с Олой летали за другим, — повторил он.
Анс молча отошел к прозрачному шкафу центрального контрольного регистратора, отмечавшего показания приборов, и стал просматривать ленту. Брови его приподнялись и лицо приняло удивленно-сосредоточенное выражение. Он всмотрелся в запись, потом продернул ленту назад, просмотрел ©е вновь и пожал плечами.
— Входим в зону, — коротко сообщил Рон. — Ориентация?
Анс оставил ленту и прильнул к окуляру астронавигатора.
— Курс? —спросил Рон, держа руки на кнопках ручного управления.
Анс молчал.
— Курс? — повторил Рон.
Анс молчал.
— Что случилось?
— Что-то не в порядке с прибором, — неуверенно сообщил Анс. — Ола, как там со связью?
— Координационный центр не отвечает, — отозвалась Ола.
— Подождем, — спокойно решил Анс. — А пока возьмем курс по головной телеустановке.
Наступило самое томительное время — последние часы полета.
Наконец Рон, взглянув на шкалу радиовысотомера, сообщил:
— Входим в зону!
Он нажал на пульте кнопку, приводя в действие систему предпосадочного контакта. Звездолет посылал условные сигналы, оповещавшие наземные станции о своем приближении.
Теперь все трое неотрывно смотрели на глазок индикатора над пультом. Сейчас Земля поймает звездолет в конус радиоволн и возьмет управление на себя. Эта операция была давным-давно отработана до совершенства, и все трое заранее знали, что произойдет. Еще минута-полторы и контрольный глазок замерцает изумрудными вспышками, а это будет означать, что полет фактически закончился, если не для звездолета, то, во всяком случае, для них. Все остальное сделает Земля.
Но прошло не меньше трех минут, а глазок все еще оставался безжизненным.
— Что там?! — раздраженно сказал Рон.