— Я пришла сюда не из-за аквариума, — Франциска прервала поток его речи, проходя мимо полок с товарами.
При этом она старалась не спускать с Саутера глаз. Он следовал за ней, все время оставаясь в тени.
— Вероятно, вы слышали о том, что из интерната была похищена маленькая девочка.
— Похищена? — удивился Саутер. — Этого я не знал. Я думал, она сама сбежала.
— Девочка была слепой, потому мы считаем, что у нее не было возможностей для побега. Полиция разрабатывает версию похищения. Вы были знакомы с этой девочкой, господин Саутер?
— Я?! Нет… Насколько мне известно. Когда я занимаюсь в интернате аквариумом, ко мне подходят многие дети, но я не запоминаю их имена. Возможно, я действительно встречался с этой девочкой. Вполне возможно. Я чищу там аквариум уже пару лет, приезжаю два раза в месяц. Вот вчера, например, ездил.
Франциска заметила, что он остановился возле полок. Может быть, он не хочет, чтобы она прошла дальше? Там есть что-то, чего ей нельзя видеть? И почему он не показывает ей своего лица? Что-то тут не так!
— Вы поранились? — напрямик спросила Готтлоб.
— Что, простите?
Франциска постучала пальцем по своей левой щеке.
— Вы поранили лицо?
От ужаса глаза Эдуарда расширились. Он попятился, зажимая лицо ладонью, но уже в следующую секунду заметил собственную ошибку и опустил руку как ни в чем не бывало.
— Ничего, всего лишь царапина. Работал на складе. Знаете, неловко повернулся…
Он использовал короткие, рубленые предложения, пытаясь убедить Готтлоб в том, что на это не следует обращать внимания.
— Я могу осмотреть лавку? — Франциска не сводила с него глаз.
Если он действительно что-то прятал в магазине, то сейчас настал критический момент. Комиссар знала, что даже самые, казалось бы, безобидные преступники превращаются в настоящих зверей, если их загнать в угол.
— Зачем? — В его голосе зазвучали новые нотки. Угрожающие.
— Я люблю животных.
— Тут почти нет животных. Я уже давно не торгую здесь. Есть только пара рыбок да три декоративных кролика.
Готтлоб действительно заметила трех вислоухих кроликов, дремавших в проволочном загоне.
— Ясно. Где вы были в ночь с субботы на воскресенье, господин Саутер?
Он явно не был готов к этому вопросу. Франциска часто использовала этот метод: резко сменить тему и посмотреть на реакцию подозреваемого. Особенно эффективно это действовало на таких невротиков, как этот Саутер.
— Я? — В его голосе слышалась паника.
— Да, вы, господин Саутер. Вы ведь можете припомнить, где вы были. С тех пор прошло всего пару дней. — Франциска произнесла эти слова строго и требовательно, как учительница, которая начинает терять терпение от тупости ученика.