Устроившись в кресле, он объяснил ей, где они летят. Внизу Гудзонов залив. Земля льда и снега. А приземлятся они в стране, где постоянно стоит жара. В стране, которая почти вся покрыта песком.
— А оазисы? — спросила она.
— Они просто зажаты песком. Родник, несколько домов и столько же пальм. Надеюсь, вы не разочаруетесь.
— Конечно, нет. Я уже видела снимки. Это так удивительно выглядит!
Сэм кивнул. Интересно, что она подумает, когда увидит Пальмерию — оазис, окаймленный пальмами ручей, журчащий около виллы во французском стиле, куда семья выезжает на отдых. Вероятно, этот дом поразит своей изолированностью Клодию так же, как когда-то поразил его мать.
Она достала новый фотоаппарат и сделала несколько видовых снимков. Затем развернула газету и принялась разгадывать кроссворд. Сэм заглянул ей через плечо.
— Правитель на Ближнем Востоке. Слово из четырех букв. Эмир, — быстро разгадал Сэм.
— Это вы? — Клодия вписала карандашом буквы.
— Нет, — покачал он головой. — Эмир — принц. Я только шейх. Я стою в очереди на положение правителя нашего племени, это примерно половина нашей страны. Но это после того, как умрет отец. А пока я просто загруженный работой служащий, который зависит от своей помощницы. Она выполняет всю трудную работу.
У Клодии вспыхнули щеки. Сэму нравилось, как она краснела, когда он ловил ее врасплох. Он старался удивить ее комплиментом, когда она меньше всего его ждала. Клодия была самой скромной женщиной из всех, кого он встречал. Интересно, есть ли в ней хоть капля тщеславия?
— Я не единственный, кто говорит вам комплименты, правда?
Правда в том, что он понятия не имеет, какую жизнь она ведет за стенами офиса. Может быть, такую же, как и он? Работа, еда, сон и снова работа.
— В моем вязальном кружке думают, что у меня хорошо получается, — с гордостью сообщила она.
— Правда? И что вы вяжете?
— Носки, шарфы, свитеры.
— Значит, в свободное время вы вяжете?
— У меня не так много свободного времени.
— Это моя вина. Я заставляю вас слишком много работать.
— Вы тоже работаете много. И, может быть, даже еще больше. Наверное, после…
— Наверное, после того как я женюсь, все изменится? Вы это хотели сказать?
Захары в аэропорту не было. Отец прислал за ним водителя, который служил семье уже много лет. Водитель Али слегка поклонился и сказал: «Добро пожаловать домой». Потом взял их багаж и отнес к машине.
Домой? Где у него дом? Здесь, в жаре и духоте? Или в Сан-Франциско, где ему приходилось часто укрываться одеялом, спасаясь от окутавшего город холодного сырого тумана? А может, у него вообще больше нет дома?