Когда Коуди наконец решился подойти к Маргарет, он увидел ее сидящей посередине скамьи за столиком для пикника, а с обеих сторон от нее жадно поедали мясо его буйволов два его приятеля. Когда Джек Харкинс встал и отошел, чтобы еще раз наполнить свою тарелку, Коуди улучил момент и плюхнулся на скамью рядом с Маргарет.
— Хорошо, что ты пришла, — небрежно сказал он, ощущая, как бешено забилось его сердце, когда их бедра соприкоснулись. Маргарет повернула к нему лицо, и Коуди едва не перестал дышать. Господи, до чего же она соблазнительна! Если он наклонится всего на пару сантиметров…
— Где он? — спросила девушка.
— Правильно, к чему терять время на всякую там вежливость. Лучше сразу приступить к делу, — отозвался Коуди. — Мне кажется, ты меня даже с днем рождения не поздравила.
— С днем рождения, — спокойно произнесла Маргарет. — Я оставила подарок в машине.
— Почему, он настолько личный?
— Не в том смысле, как ты это понимаешь.
— Что-то, что я давно мечтал получить?
— Кое-что, что ты просил у меня, но я тебе не дала.
— Но ведь не может же это…
— Не может.
— Ладно, Маргарет, давай свой подарок сюда, или не будем говорить о нем вообще.
— Правильно, давай лучше поговорим о твоем приятеле.
— Он заболел.
Маргарет кивнула, поджав губы.
— Я не удивлена. И что же с ним? Редкая изнуряющая болезнь, из-за которой ему нужна жена, чтобы позаботиться о нем?
— У него грипп, — прошептал Коуди.
— Но к чему столь таинственный шепот? Это тайна?
— Я же говорил тебе, что он не хочет, чтобы все знали.
— Я прекрасно помню все, что ты сказал. Но история обрастает все новыми подробностями и изменениями в сюжете.
— Ничего не изменилось, — пробурчал он. — Но я, возможно, опустил некоторые детали. Во-первых…
— Раз уж его здесь нет, может, мы поговорим об этом в моем офисе?
— В твоем офисе, — повторил Коуди. — Это означает, что ты остаешься?
— Думаю, что да… если ты согласен позировать.
Он ухмыльнулся.
— Не хочешь пропустить это зрелище?
Маргарет покраснела до кончиков волос.
— Я… я имела в виду, что если ты собираешься выполнить ее последнее желание, то я должна сделать то же самое. И потом… Продажа журнала оказалась для меня равносильна продаже члена семьи. Если честно, то я не знаю…
Коуди не дал ей договорить, приложив указательный палец к ее нижней губе.
— Джейк будет благодарен тебе. Потому что он, как и я, знает, что без тебя журнал умрет, не найдя Мисс То Что Надо. Здесь просто-напросто нет никого, кто смог бы управлять журналом лучше, чем ты.
— Ты так думаешь? — спросила она, с наслаждением слушая теплые слова, которых она так давно не слышала от него.