Партия продолжала розыски. Ежедневно сани разъезжались в разные стороны. Был произведен сплошной осмотр всей прилегавшей к дороге местности, раскопано множество сугробов. Безрезультатно.
Известие с 155-го километра было последним. Больше никаких следов Расмуса найти не удалось.
По-видимому, Расмус сбился с дороги. Страшно подумать, как долгой темной ночью, погоняя голодных собак, он метался по ледяной пустыне, всматривался своими зоркими глазами вдаль, искал черные флаги. Флагов не было. И в конце концов двадцатидвухлетний гренландец погиб, вероятно, от истощения и холода. Погиб, так и не достигнув Западной станции, не доставив туда ни вести о смерти Вегенера, ни его дневника…
Когда стали известны подробности смерти Вегенера, кое-кто пытался упрекнуть ученого в том, что он не должен был идти назад, что следовало переждать зиму в Айсмитте. Говорили, что смерть его была нелепа, что он действовал безрассудно, рисковал зря. Но, покидая Айсмитте, Вегенер думал не о себе. Он думал о товарищах, что оставались на Айсмитте, и о тех, что ждали его в Шейдеке. Он думал и о своей научной работе, она тоже ждала и звала его.
Известный датский исследователь Гренландии Кнуд Расмуссен сказал об Альфреде Вегенере: «Вегенер пожертвовал собой, чтобы обеспечить своей экспедиции успешную работу на ледниковом покрове. Он покинул своих товарищей, чтобы не лишать их необходимого провианта, пустился в обратный путь и погиб…»
ТАМ, ГДЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ ЛЕДНИКОВЫЙ ПЕРИОД
Научные результаты, полученные экспедицией Вегенера, очень ценны.
Вегенер был убежден, что Гренландия влияет на климат Европы, что без точных сведений о климате Гренландии невозможно составить прогнозы погоды нашего материка.
Много позже ученые подтвердили мнение Вегенера: Гренландия оказывает влияние на климат Европы. Она, как гигантский холодильник, выбрасывает все новые и новые массы холодного воздуха, Гольфстрим, как огромная теплая батарея, все время подогревает воздух.
Количество льда у берегов и температура воздуха в Гренландии служат теперь метеорологам для предсказания погоды в Европе…
Экспедиция Вегенера произвела разнообразные метеорологические исследования. Никто раньше не изучал климат ледникового щита зимой, никто с такой тщательностью не наблюдал за ним летом.
Метеорологи экспедиции отметили на острове очень низкие температуры. Среднегодовая температура на Айсмитте равна примерно -30 градусам. Зимой ртутный столбик на станции падал нередко ниже 60 градусов. Лето тоже было холодным. 18 августа Георги отметил в Айсмитте 31 градус мороза.