По два раза ходили к автобусу и обратно два друга и шофер, занося Басовым новогодние подарки. Продуктами полностью загрузили новый холодильник, балкон и часть коридора хозяев.
— Да зачем столько? — восклицала Алла Николаевна. — Мы ведь это в год не съедим.
— Я помогу, — шутил Цанка.
— Разве так можно? — беспокоился супруг. — Соседи подумают, что привезли взятку.
— Пусть что хотят думают, — резко отрезала хозяйка, — в магазинах ничего нет, а этот начальник, — и она недовольно мотнула головой в сторону мужа, — боится лишний раз позвонить этим хапугам, — потом она резко вновь улыбнулась, нагнула Цанка, поцеловала его еще раз в щечку. — А ты надолго? Как мы соскучились, извелись все… Ты ведь нам родной стал.
В эту ночь сразу легли спать: у Цанки с дороги болела голова и он очень устал. На следующий вечер он поддался уговорам Бакарова и ночевал у него. На встречу с земляком пришло много фронтовых товарищей. Сидели допоздна. Когда гости разошлись, Далхад стал серьезным, даже озабоченным.
— Цанка, — сказал он строго, — у меня для тебя важная новость… Хотел сказать вчера, но как-то не получилось… Дело в том, что Мадлена беременна, и давно.
— Как беременна? — вскочил огорошенный Цанка. — От кого? — Как от кого? — засмеялся Далхад. — Видно, от тебя… Я в этих делах не разбираюсь, но жена говорит, что через месяц-два она должна родить.
Цанка ничего не сказал, свесил голову, выкурил подряд две папиросы. Молча легли спать. На утро Аянт, жена Далхада, спрашивала на кухне мужа:
— Он не заболел?.. Что-то весь опух, почернел за ночь. — Не знаю. Всю ночь ворочался, не спал… Я ему вчера сообщил об этом.
— А-а-а, тогда понятно.
В это время на кухне показался Цанка.
— Далхад, Аянт, давайте побыстрее, — торопил он. — Уже десятый час, а Алла Николаевна ждет нас… Гостей будет много, а ничего еще не готово… Аянт, давай по стакану чая и бежим.
— А что у них за праздник? — спросила Аянт.
— Сорокалетний юбилей совместной жизни, — ответил Арачаев. — Им надо помочь… Аянт, ты тоже пойди с нами.
— О чем ты говоришь, Цанка, — вскинул руками Далхад. — И она пойдет, и ее сестра, и подружку прихватим… Ты знаешь, сколько нам Альфред Михайлович помогает? По любому вопросу каждый чеченец и ингуш Алма-Аты по привычке к нему бежит, и он что может делает… Да что там говорить: и жилье, и регистрация, и трудоустройство, и даже милиция и школьное обучение. Все к нему… А знаешь, какая кличка у него? — Чеченский Папа.
Вечером во время праздничного ужина Цанка сидел во главе стола возле супругов.
— Это наш приемный сын, — шептала с гордостью Алла Николаевна соседке.