– И ты не будешь ждать кончины очередного родственника, чтобы разбогатеть? – улыбнулась Луция, пытаясь за насмешкой скрыть растерянность. Таким Каризиана она еще никогда не видела и совершенно не представляла, как себя с ним вести.
– Не буду! Пусть себе живут, если совесть позволяет. Ну так как?
– Все очень хорошо, но есть маленькое «но»: я тебя не люблю.
– Юпитер Всеблагой! Кто в Риме выходит замуж по любви! Я тебе нравлюсь, и этого довольно. Из нас получится отличная пара. Мы оба честолюбивы, хотим блистать в обществе и идем к цели, не зная преград. Ты вернешь себе звание первой красавицы Империи, а я стану самым хитрым, самым умным, самым изворотливым политиком. Да мы с тобой горы свернем, и если я не закончу свой жизненный путь императором, то уж в консулы при твоей поддержке выбьюсь обязательно! Считай, что это деловое предложение, если любовь сейчас не для тебя.
– Хорошо, я подумаю, – согласилась Луция, прислушиваясь к раздававшимся за стеной голосам возвращавшихся подруг.
Не успев войти в комнату, они побросали мечи и щиты и в изнеможении повалились на постели, закрыв глаза. Туники девушек были мокрыми на груди и спине, будто их облили водой. В нос сенатору ударил сильный запах пота. Все были так измучены, что даже крепкая Ахилла никак не могла подтянуться на свое место на подламывающихся руках. Луция выразительно посмотрела на жениха, и Каризиан, поняв ее взгляд, подтолкнул скифянку так, что она скользнула на тонкий матрас, точно угорь, вывалившийся из корзинки торговки рыбой.
Приоткрыв глаза, она покосилась на нежданного помощника. Бывшая гладиатрисса отлично помнила этого парня. Перед глазами сразу всплыли Путеолы, роскошная вилла, озаренная сиянием сотен светильников, два красавца, обсуждающие ее стати перед боем, точно корову на рынке, незнакомец в плаще с капюшоном у постели умирающего Ферокса.
– Я вас не забыла, – прошептала она, бессильно откидываясь на подушку.
Каризиан с состраданием оглядел распластанные тела. Вот это да! А он-то думал, что его рабы трудятся, как мулы. Да по сравнению с этими девчонками они просто на курорте живут! Надо будет рассказать Северу, что рыжая тут поделывает.
– Тебе пора уходить! – тронула его за рукав Луция. – Я подумаю над твоим предложением…
Чувствуя себя лишним в этом убежище полутрупов, сенатор, быстро чмокнув в щеку без пяти минут невесту, безропотно направился к двери. На пороге Каризиан еще раз оглянулся. Ему, избалованному кучей родственников, ненавидящему любой вид физической активности, кроме любовных утех, было страшно смотреть не бедных девушек, вытянувшихся на убогих ложах с выражением неземного блаженства. Нет, он, пожалуй, ничего не скажет Северу, а то как бы тот не свернул ему шею за эту… Ахиллу или как ее там.