Старший тренер был не глуп и прекрасно понимал всю обоснованность доводов сенатора, но если можно за собственные убеждения получить еще и деньги, то почему бы не воспользоваться свалившейся на него удачей?
Наконец появился Нарцисс, и дискуссия еще больше накалилась, поскольку Федрина, разозленный тем, что тренеры заняли противоположную ему точку зрения, уже начал грозить им всяческими карами, если те вздумают сомневаться в правоте своего ланисты.
Поняв, что дело приобретает неблагоприятный оборот, Каризиан сладко улыбнулся и как бы между прочим предложил, искоса поглядев на сердито пыхтевшего упрямца:
– Может быть, мы проведем небольшое испытание? Вы же все равно рано или поздно должны устроить им учебное венацио? Посмотрим, как ваши девушки смогут подойти с мечом к зверю.
– Подумаешь, ерунда какая! – буркнул Нарцисс, опасаясь, что, может быть, зря не согласился с хозяйским мнением, и радуясь возможности, не теряя лица, переметнуться в лагерь Федрины. – Голову даю на отсечение, что проблем не будет.
– Ну вот и договорились, – обрадовался хитрец. – Ставлю тысячу сестерциев, что я прав. А ты, ланиста? Или не уверен в компетенции своих тренеров?
Недовольный владелец «Звериной школы» кисло улыбнулся, придумывая, что сделает с дураком Нарциссом, когда уйдет сенатор, и развел руками:
– Вы меня ставите в безысходное положение, любезный Каризиан. Как же я не поддержу ваше пари? Завтра из моего загородного питомника привезут медведя, и мы посмотрим, кто окажется прав. Если вы, то я, разумеется, поменяю им мечи на копья. Конечно, венацио всегда сопровождается кровью, но если, как вы утверждаете, у девушек нет никаких шансов и их тут же загрызут собаки, то публика меня освищет. Однако если мои венатриссы завтра без колебания подойдут к зверю, то вы мне заплатите указанную сумму. Моей жене как раз нужна новая стола. Итак, завтра в три часа мы вас ждем на испытание. Не забудьте, пожалуйста, деньги, а то, знаете ли…
– Но-но, – пресек фамильярность сенатор, – не забывайтесь, ланиста. А теперь я должен откланяться. Приехал управляющий из моего поместья, и надо решить кое-какие вопросы.
– Как, вы нас уже покидаете, сенатор? – слегка расстроился Федрина, собиравшийся предложить Каризиану разделить с ним трапезу, что иногда случалось в дни, когда у того не было ни асса за душой. Такое знакомство поднимало статус ланисты в его собственных глазах, и в другое время он бы проявил больше настойчивости, но сейчас ему надо было срочно провести совет со своими помощниками, и он не стал долго уговаривать гостя остаться, а только проводил до ворот, уверяя на каждом шагу в своей глубочайшей признательности.