На перемене она поймала его, отвела в сторону и, крепко держа за рукав и заглядывая в глаза, спросила:
— Я перед тобой в чем-нибудь виновата?
Он отвел взгляд.
— Да что случилось-то, Степанков? Белены объелся?
— Ничего. Я просто кое в чем ошибался.
— Это в чем же? — она повысила голос.
— Мне просто интересно, как некоторые мои знакомые успевают и учиться, и по ночам проводить время в богатыревских апартаментах… — с неожиданной горячностью, не выдержав, выпалил Степанков.
— Ах, вот ты о чем! Об этом… — Ему показалось, что Лариса на миг опустила глаза и закусила губу, но она тут же расхохоталась: — Глупый! Это же полная ерунда! Какие ночи? Я к нему утром зашла, книгу забрать. Учебник по технологии обработки металлов… Вот, — и она торопливо сунула руку в сумку, извлекла учебник и потрясла им перед носом Степанкова. — Мне для реферата нужно. Зимой не подсуетилась, когда выдавали учебники, а теперь приходится одалживать, в библиотеке на всех экземпляров не хватает.
— А с каких это пор ты сама пишешь рефераты?
— А ты ревнуешь, — торжествующе заявила она, сияя.
— Кто? Я? Вот еще глупость. Просто подумал, что ты зря растрачиваешь себя так глупо.
— Не знаю, не знаю… Похоже на ревность, — она рассмеялась и вдруг чмокнула его в щеку.
— Просто мне казалось, что мы… — Он запнулся.
— Что — мы? — с любопытством глядя на него, спросила Лариса.
— Ладно. Сейчас не время говорить об этом, скоро пара. Мы тут с тобой всю перемену проболтали.
— Давай, говори, Отелло. — Глаза у нее загорелись.
— Ну, тебе важно наше общение? У нас может быть что-то большее? — спросил он ее, глядя в сторону.
— Я думаю, думаю, что… — она старательно подбирала слова. — Я не знаю, что у нас сложится в будущем… Еще слишком рано загадывать. Но все может быть. Пока я могу сказать, что ты мне симпатичен. И мне важно, что ты думаешь…
— Я думаю, что ты мерзко себя ведешь. Ходишь, кокетничаешь со всеми.
— Ну, хочешь, я больше не буду с ними общаться? Обещаю.
— Хочу. И не бегай больше курить на черную лестницу, — запальчиво выпалил он.
— Хорошо. Будем вместе с тобой ходить.
— Я бросил курить, между прочим, и тебе не советую.
— Придется тебе снова начать…
Ничего конкретного между ними тогда не было сказано, как он потом сообразил. Но их отношения с этого дня изменились. Она и вправду как будто немного остепенилась и большую часть времени проводила с ним. С остальными парнями только здоровалась, и то как-то отстраненно. Многие из их группы начали думать, что у них роман или по крайней мере дело близится к нему стремительными темпами. Но между ними почему-то ничего особенного не происходило: ни поцелуев, ни более тесных интимных прикосновений. Какое-то непонятное — дружеское? влюбленное? — равновесие.