— Держите их! Держите их!.. — кричали они во все горло.
Шаря в потемках, оба флибустьера добрались до лестницы, по которой поднялись до второго этажа.
— Надо взглянуть, сколько здесь комнат, — сказал Кармо, — и кто в них живет. Ну и сюрприз ждет этих бедняг!
Вынув огниво и кусок пушечного фитиля, он высек огонь и раздул пламя.
— Глядите-ка! Открыта дверь, — сказал Кармо.
— И кто-то храпит, — добавил корсар.
— Это хорошая примета!.. Тот, кто спит, всегда мирно настроен.
Корсар тем временем распахнул дверь, стараясь не производить шума. Войдя в скромно обставленную комнату, он увидел постель, на которой кто-то спал.
Поднеся фитиль к свече, стоявшей на старом ящике, служившем, видимо, комодом, он зажег ее. Затем, подойдя к кровати, он решительно сдернул одеяло.
В кровати лежал человек. Это был лысый, морщинистый старикан с дряблой кожей кирпичного цвета, козлиной бородкой и закрученными вверх усами. Он спал так сладко, что не заметил, что в комнате зажгли свет.
— Этот человек не доставит нам хлопот, — сказал корсар.
Схватив его за руку, он грубо его тряхнул, тот, однако, не пробудился.
— Его хоть пушкой буди, он не проснется, — заметил Кармо.
Однако при третьем, гораздо более сильном толчке старик наконец приоткрыл глаза. Разглядев двух вооруженных людей, он мигом соскочил с кровати и сказал, испуганно тараща глаза:
— Я погиб!..
— Ну, ну, дружок! Умереть еще успеешь, — сказал Кармо. — Сейчас ты выглядишь куда живее, чем раньше.
— Кто вы такой? — спросил корсар.
— Бедняк, не делавший никому вреда, — ответил старик, щелкая от страха зубами.
— Мы не причиним вам зла, если вы ответите на наши вопросы.
— Ваше превосходительство, значит, не грабитель?
— Я флибустьер с Тортуги.
— Фли… бус… тьер!.. Тогда я… погиб!
— Я же вам сказал, что никто вам не сделает вреда.
— Что же вам нужно от меня?
— Прежде всего узнать, один ли вы в доме.
— Один, синьор.
— Кто живет по соседству?
— Благонамеренные люди.
— Чем вы занимаетесь?
— Я маленький человек.
— Такой маленький, что у него есть дом, в то время как у меня нет даже своей постели, — сказал Кармо. — Ах, старая лиса! Ты боишься за свои деньги?
— У меня нет денег, ваше превосходительство.
Кармо разразился хохотом.
— Из пирата я стал вашим превосходительством!.. Да это самый веселый старикан, каких я только видел на свете.
Старик покосился на него, однако сделал вид, что не обиделся.
— Короче, — сказал угрожающе корсар, — чем вы занимаетесь в Маракайбо?
— Я бедный нотариус, синьор.
— Хорошо. Да будет тебе известно, что мы остановимся в твоем доме, пока не представится случай отправиться дальше. Мы не причиним тебе зла, но не вздумай нас выдать. В этом случае твоя голова навсегда распрощается с телом. Понял?