Отдаленный непонятный звук, пришедший со стороны лестницы, заставил ее отпрянуть к стене, уходя с линии возможной атаки, и принять боевую стойку. Тишина. Сильвия выругалась, поминая про себя вдолбленные армией рефлексы. Но от стены не отошла, двинувшись в сторону холла осторожными шагами. Почти бесшумно приоткрылась одна из выходящих в коридор дверей — быстро выглянувшая оттуда Рикка встретилась взглядом с Сильвией. Капрал медленно кивнула, и горничная присоединилась к ней, скользя вдоль второй стены.
На вершине лестницы они замерли, обшаривая взглядами тонущий в тенях холл. Никого. Странный тихий звук донесся со стороны столовой. Рикка бесшумно сбежала по лестнице, едва касаясь ступеней пальцами ног, и замерла сбоку от дверного проема с адамантовым клинком наготове. Сильвия последовала за ней, но не задержалась, а проскочила дальше, расположившись с другой стороны прохода, успев бросить один взгляд сквозь него. Массивная полузвериная фигура, почти скрытая тенью, расположилась в углу у окна и… ела пирожки.
— Мика, какого демона ты тут делаешь!? — злым шепотом вопросила Рикка, входя в столовую. Сильвия последовала за ней.
— Гррр, — ответило ей существо и медленно перетекло в форму невысокой обнаженной девушки. — Ем.
— Еще и в таком виде, — возмутилась уже нормальным голосом Рикка.
— На себя посмотри, — огрызнулась та.
Рикка опустила взгляд на свой полупрозрачный пеньюар и, кажется, смутилась.
— А вы чего тут делаете в таком виде? — тут же задала встречный вопрос рыжая. — Играете во что-то?
— Ну и во что, по-твоему, можно играть в этом? — ядовито заметила Рикка. Она ткнула пальцем в свой пеньюар и полотенце, в которое была по-прежнему замотана Сильвия.
— Во что-нибудь из тех книжек, которые господин Абель читает по рекомендации госпожи Виолы. Я там такие картинки видела.
Сильвия не выдержала и засмеялась. Рикка только зло взмахнула рукой, в которой все еще сжимала клинок, и, не сказав ни слова, отправилась к себе.
— Пирожок будешь? — спросила у Сильвии Мика.
— Давай уж, — протянула руку капрал. — Только скажи, почему ты в звероформе сидела. Боялась, что еду отнимут?
— Чтобы не толстеть. Большой зверь наестся и станет сильнее, а маленькая я такой и останусь.
— Неужели? По-моему, еще в школе рассказывают, что энергию от еды ты получаешь для обеих форм. И толстеешь тоже обеими.
— Неправда, — Мика надула губки. — Если бы в этой вашей школе не врали, я бы была большая, как и зверь. А так видишь, — она покрутилась, давая Сильвии осмотреть себя со всех сторон, — я маленькая и стройная.