— Привет, Фред!
— Добрый вечер, мисс Мартинелли.
Усевшись рядом с Максом, она почувствовала тепло мужского тела и чуть не растаяла от этого ощущения. Макс Шеридан мог бы сделать с ней все, что угодно. Кроме одного — он был не способен изменить ее прошлое…
— Да не расстраивайся ты так, — произнес Макс, неверно истолковавший причину ее грусти. — Если тебе так сильно хочется поплавать голышом, можем поехать в мое поместье в Калифорнии, недалеко от Сан-Франциско.
— Ты забыл, я не плаваю, а просто лежу на солнышке.
— Не боишься рака кожи?
— Да ладно, мне нравится риск. Я даже ела взбитые сливки вместе с горячей сливочной помадкой и фруктово-ореховым мороженым!
Фред, не сдержавшись, фыркнул.
— Ладно, хватит о моих безумствах. Расскажи лучше, что мы будем делать на этом благотворительном приеме, — Джесси благоразумно попыталась перевести разговор в деловое русло.
Может, тогда она сможет, наконец, думать о Шеридане как об очередном клиенте?
— Как сообщил мне мой агент, это вечер помощи людям искусства. Там будет вся городская элита.
— Великолепно. Значит найдутся и подходящие женщины, — Джесси заставила себя говорить весело.
— Да, — отрезал Макс.
Девушка уголком глаза следила за ним, пытаясь понять, что на него нашло. Может Шеридан просто нервничает из-за предстоящего ужина?
Через полчаса Фред остановился около роскошного отеля.
— Не выходите до тех пор, пока я все не проверю, — обернулся он к ним.
Джесси наблюдала за тем, как водитель вышел из машины и внимательно пригляделся к людям вокруг.
— Что, по его мнению, может с тобой случиться в такой толпе возле отеля?
— Не знаю, я плачу ему и за охрану, так что стараюсь не слишком надоедать расспросами.
Фред открыл девушке дверцу, и она торопливо выскочила на тротуар, боясь, что охранник передумает и захлопнет ее прямо перед носом. Макс, очевидно, подумал о том же, так как в следующее мгновение встал рядом с Джесси.
— Я позвоню, когда мы соберемся уходить, — сказал водителю Макс.
Фред многозначительно кивнул на толпу и предложил:
— Я мог бы проводить вас.
— Нет, — отверг его предложение Макс. — С нами все будет в порядке. Здесь же будет экс-президент, несколько сенаторов, и все с телохранителями.
Водитель скривился, явно не доверяя чужим охранникам.
— Увидимся позже, Фред.
Джесси инстинктивно подвинулась поближе к Максу, когда кто-то случайно толкнул ее.
— Пойдем скорее, — Макс обнял девушку одной рукой и повел ее ко входу. — Ненавижу эти толпы! — заявил он, когда мимо них величественно проплыла дородная дама.
— Для представителей высшего общества такие вечеринки — цель существования. Привыкай.