Впервые в жизни план никак не рождался в голове. Черт, у него даже смутных идей не возникло! Страх, что девушка может сказать «нет», связал Макса по рукам и ногам. Но если он не сделает Джесси предложения, она не скажет «нет», а если она не скажет «нет», их отношения останутся прежними, и он сможет видеть ее каждый день и даже, возможно, еще несколько раз поцелует. Только вот придется по-прежнему притворяться, будто он ищет жену, и эта мысль останавливала Макса. Он не хотел строить их отношения — даже дружеские — на лжи.
Мужчина заметил в толпе рыжий отблеск и поспешил к Джесси.
— Нам еще долго здесь торчать? — тихо шепнул он.
— Не меньше получаса.
— Это же целая вечность! Может потихоньку выскользнем и поедем ко мне?
Нужно остаться с Джесси наедине. Возможно, тогда он найдет верные слова, чтобы рассказать любимой о своих чувствах. А если нет — хотя бы поцелует ее.
— Джесси! — К ним спешил Джеррик. — Сиферт очень хотел с тобой познакомиться.
— Со мной? — удивленно моргнула она. — Для чего?
— Он хочет расспросить тебя о правилах этикета в Саудовской Аравии. Но ничего ему не говори, пока не заплатит! Я его знаю.
Джесси улыбнулась.
— Не волнуйся. У меня много опыта в общении с подобными людьми.
— Пойдем, я вас познакомлю.
— Удачи! — произнес Макс, когда она обернулась.
Через полчаса Джесси оставила Сиферта, пообещав позвонить ему в офис и назначить время урока. Она была довольна тем, что подвернулась неожиданная работа. Девушка принялась искать Макса, но ни в гостиной, ни в библиотеке его не оказалось. Она отправилась на кухню, где мужчины обсуждали военные устремления политиков. На полпути она услышала голос Макса, доносящийся из приоткрытой двери справа:
— …мне нужно узнать больше об этом предложении.
Это было вполне похоже на деловой разговор, но речь могла идти и о личном.
— Я долго думала о том, как бы облечь идею в слова, и решила спросить прямо. Надеюсь, ты будешь столь же честен и не станешь тянуть с ответом.
Онория! Джесси стояла, как пригвожденная к месту.
— Может, я неправильно истолковала некоторые признаки, Макс, но мне показалось, что ты уже достиг того возраста, в котором пора подумать о жене и детях. Если так, то я бы хотела предложить на эту роль свою кандидатуру. Мне уже тридцать, и я давно отказалась от надежды на горячую и страстную любовь. Я предлагаю тебе удобный для нас обоих брак.
— Онория, — начал Макс, и в его голосе прозвучало тепло, которое разбило Джесси сердце.
Девушка была не в состоянии слушать дальше.
Она любила Макса, но не имела права вторгаться в его личную жизнь. На негнущихся ногах Джесси пошла в ванную дальше по коридору.